一、無微不至的指授

一

離開北京之后，經(jīng)過幾年寒窗苦讀，曾國荃終于在道光二十七年（1847年），也就是二十四歲這一年，以府試案首（也就是在府試中考取第一）入湘鄉(xiāng)縣學(xué)，成為秀才。

咸豐二年（1852年），曾國藩因母親去世回到老家，結(jié)束了十多年的京官生活。咸豐三年（1853年），他在長沙創(chuàng)立湘軍，開始了自己的軍事生涯。

曾國荃和其他幾兄弟一起，到長沙幫過長兄一段時間忙，不過他并沒有動過以軍功博取出身的念頭。在曾國藩的幾個兄弟當(dāng)中，曾國荃是想在科舉道路上繼續(xù)去的意志最堅定的一個。咸豐四年（1854年）他又回到家鄉(xiāng)，一邊設(shè)館授徒，一邊攻習(xí)舉業(yè)。次年又考取了優(yōu)貢生。

清代的科舉制度并不如我們大多數(shù)人理解的那樣簡單，只有秀才、舉人、進(jìn)士三大步。在秀才和舉人之間，還有很多特殊的名目。比如各省每三年可以從秀才當(dāng)中選拔幾名優(yōu)秀者，稱為“優(yōu)貢生”，優(yōu)貢生雖然離舉人還有距離，但是已經(jīng)有資格入國子監(jiān)學(xué)習(xí)并授低級官職。所以這也算是一件不大不小的喜事。曾國藩在家書中說：“茲幸沅弟得進(jìn)一階，母親必含笑于九京。”家里還為此專門舉行了持匾儀式。

按清制規(guī)定，這種優(yōu)貢生還要到北京去參加一次例行考試，才能獲國家承認(rèn)。咸豐六年（1856年），曾國荃興致勃勃從家鄉(xiāng)出發(fā)，趕赴北京。但是行至長沙，卻發(fā)現(xiàn)進(jìn)京道路已經(jīng)被太平軍阻斷，不能成行，在長沙等了一段時間，道路仍然未通，只好捐報了一個同知銜（同知是知府的副職）了事。

這次道路受阻，讓曾國荃意識到，如果太平天國遲遲不能平定，他可能很長時間內(nèi)都無法按正常節(jié)奏繼續(xù)走科舉之路。