陳獨(dú)秀主辦的《新青年》主張中國(guó)參加協(xié)約國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)。讀者不解，便致函《新青年》問(wèn)：“為什么你們主張中國(guó)向德宣戰(zhàn)？”陳獨(dú)秀著文答曰：一、對(duì)德宣戰(zhàn)不是想獲得賠款，也不是報(bào)舊怨，與主張公理更無(wú)關(guān)，而是要為中國(guó)爭(zhēng)得一點(diǎn)弱者的生存空間。既然已與德國(guó)斷交，已非中立，與其騎墻，莫若宣戰(zhàn)。二、不喜歡戰(zhàn)爭(zhēng)，是中國(guó)人的舊疾。幾千年來(lái)，只配當(dāng)奴隸，圖一時(shí)之茍安。所以要以民意決定外交方針，我們是絕對(duì)不敢贊同的。如果什么事都由多數(shù)決定，您就看吧，留辮子、裹小腳、復(fù)科舉、辟帝制，難保不會(huì)都有多數(shù)人贊成。三、誰(shuí)說(shuō)本雜志代表輿論？本雜志的宗旨，就是要反抗輿論。

一日，親美外交總長(zhǎng)伍老博士伍廷芳，到新婚的蔡元培家拜訪，以求其新夫人黃仲玉的畫(huà)為名，實(shí)際上是拉社會(huì)名流支持親美派的對(duì)德方略。一位清末顯宦名流，低聲下氣地到士子群里尋求支持，讓蔡元培不勝感傷——想不到文人一有權(quán)欲，竟會(huì)變得如此下作！相較之下，北大真是一塊干凈的地方。不走仕途的學(xué)者再愚蠢、癲狂，文人的操守、道義還在，也有真學(xué)問(wèn)在。

1917年5月23日，黎元洪終于免去段祺瑞的職務(wù)，“府院之爭(zhēng)”暫告結(jié)束。段祺瑞帶隨員移師天津。就在這一天，蔡元培在吳玉章等人的陪同下，也登上了去天津的火車(chē)。蔡元培此行，一是應(yīng)南開(kāi)中學(xué)邀請(qǐng)去演講，二是應(yīng)陳獨(dú)秀之請(qǐng)去見(jiàn)一個(gè)人。

到天津車(chē)站，老朋友嚴(yán)修和張伯苓如今是南開(kāi)中學(xué)的校董和校長(zhǎng)，早已在站臺(tái)等候多時(shí)。中午老友設(shè)宴，席間自然談南開(kāi)趣事。

蔡元培在南開(kāi)中學(xué)禮堂，演講令他名聞天下的《思想自由》，博得莘莘學(xué)子的陣陣喝彩。會(huì)后，張伯苓特別向他介紹了南開(kāi)的高才生——后來(lái)成了共和國(guó)總理的周恩來(lái)。周恩來(lái)眉宇存英豪之氣，談吐不凡。他向蔡元培深鞠了一躬，說(shuō)自己速記了一份先生的講稿，想在南開(kāi)?？习l(fā)表。

蔡元培看到周恩來(lái)的記錄，一下子被這位少年郎的飄逸而有魏碑風(fēng)骨的小字吸引，所記似無(wú)差錯(cuò)，給他留下深刻印象。

趁吳玉章與南開(kāi)敬業(yè)樂(lè)群會(huì)座談之際，蔡元培決定去請(qǐng)自袁世凱死后一直隱居天津的劉師培。蔡元培此次來(lái)津之前，陳獨(dú)秀去廣濟(jì)寺聽(tīng)人講學(xué)，無(wú)意中見(jiàn)到窮困潦倒、一身是病的劉師培。老友偶遇，驚喜中又添些傷感，分手后，陳獨(dú)秀去見(jiàn)蔡元培校長(zhǎng)，希望給這位與章太炎（枚叔）并稱(chēng)“海內(nèi)二叔”的申叔在北大謀一教職。于是，蔡元培決定借去南開(kāi)演講之便親自去請(qǐng)他出山。往事如煙。路上，想的都是劉師培。

劉師培，字申叔，改名光漢，號(hào)左盦，1884年6月24日生于江蘇儀證一個(gè)書(shū)香門(mén)第。其家三世傳經(jīng)，曾祖、祖父、父親皆為清代乾、嘉時(shí)的經(jīng)學(xué)家，通經(jīng)史家學(xué)，淵源甚深。

劉師培雖是年少而負(fù)盛名的國(guó)學(xué)名流，其個(gè)性極為復(fù)雜，其操守也被詬病。從弱冠算起，由熱心科舉的士子，到提倡“光復(fù)”的志士，再到出賣(mài)革命友朋，甘當(dāng)清廷密探，甚至躋身?yè)泶髟绖P恢復(fù)帝制的“籌安會(huì)六君子”。其多變、背叛行徑被學(xué)人所詬病。愛(ài)其才者，以“外恨黨人，內(nèi)懼艷妻”為其開(kāi)脫，而1907年劉師培自家“輸誠(chéng)”的《致端方書(shū)》中，解說(shuō)自己誤入“排滿(mǎn)”歧途，把自己的背叛丑行說(shuō)成是受人教唆，一股腦兒推給蔡元培、黃興諸人，就有些無(wú)恥了。

劉師培8歲學(xué)《周易》，12歲可將四書(shū)五經(jīng)倒背如流，稟賦極高。有載：“為人雖短視口吃，而敏捷過(guò)諸父，一目輒十行下，記誦久而弗渝?！逼?901年17歲中秀才，次年中舉人，于是意氣風(fēng)發(fā)地于1903年赴開(kāi)封會(huì)試，不料落第，懊喪不已。在回儀征的歸途中，常飲酒買(mǎi)醉，對(duì)會(huì)試屢有微詞，癲狂時(shí)，把科舉偽弊罵得體無(wú)完膚。官府聞之欲拿問(wèn)治罪，故有“由揚(yáng)州以政嫌遁滬”之語(yǔ)。