兄友弟恭，是儒家倫理中家庭內(nèi)標(biāo)準(zhǔn)的長幼關(guān)系，新文化運(yùn)動的干將，在破“舊禮教”與“新文化”之間，骨子里常常選擇前者。茅盾曾是錢玄同的學(xué)生，當(dāng)年在湖州府中學(xué)讀書時，炎炎夏日他親眼見到街頭一番別樣光景：錢恂衣著單長衫，手持蒲扇，悠悠地走著，其子錢稻孫高撐洋布傘跟在他身后，錢玄同與侄子并排，跟著長兄漫步。

長兄錢恂替錢玄同包辦了婚姻大事，主張“新文化”的錢玄同，無奈地接受了這樁婚姻。長兄為他找的夫人，名徐婠貞，大家閨秀。其祖父徐樹蘭是光緒二年舉人，曾任兵部郎中，在紹興建“古越藏書樓”。蔡元培曾在徐家校書多年。徐婠貞的父親徐元釗與錢振常同為龍門書院門生，兩家交誼甚深。觀錢玄同1906年5月日記，對新婚之夜他這樣描述：“是夜難過，真平生罕受者?！?/p>

錢玄同和魯迅的婚姻一樣。一個是長兄安排，一個是母親所定，個中苦楚，他們只能在夜深人靜中默默品嘗了。但他們的結(jié)果卻各有不同——魯迅最后沖破封建樊籬，收獲了許廣平的愛情；而錢玄同卻執(zhí)徐婠貞之手，一直走到終老。

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民國六年（1917）9月4日，大約是張勛復(fù)辟鬧劇過去不到兩個月，與其兄周樹人同住宣武門外南半截胡同山會邑館補(bǔ)樹書屋的周作人，收到了北京大學(xué)的聘書，上用楷書寫有“聘周作人先生為文科教授，兼國史編纂處纂輯員”字樣。

這之前，北大方面已與周作人談妥，讓他擔(dān)任歐洲文學(xué)史與羅馬文學(xué)史教授，每周各三學(xué)時，月薪二百四十大洋。

周作人到北京大學(xué)任教，與校長蔡元培不無關(guān)系。蔡元培與周氏兄弟同住一城，有同鄉(xiāng)之誼。蔡住城內(nèi)筆飛弄，身為前清翰林，幾乎家喻戶曉。周作人年少時，曾無意中在家的書堆里，發(fā)現(xiàn)蔡元培的一冊朱卷。文皆為短章，非八股體，只覺新鮮。光緒末年，紹興人請蔡翰林辦學(xué)務(wù)公所。蔡元培想請周作人幫忙，因周作人正讀書不愿輟學(xué)，故回絕蔡元培之邀。后蔡元培被朝廷排擠，到德國游學(xué)去了，周作人與蔡元培失去了一次合作機(jī)會。

轉(zhuǎn)眼到了1911年9月，周作人偕夫人羽太信子從日本回到紹興。然而，昔日清幽古雅充滿詩意的小城，已變得敗落不堪，讓他極為失落。他寫道：

居?xùn)|京六年，今夏返越，雖歸故土，彌益寂寥；追念昔游，時有棖觸。宗邦為疏，而異地為親，豈人情乎？心有不能自假，欲記其殘缺以自慰焉，而文情不副，感興已隔。用知懷舊之美，如虹霓色，不可以名。一己且爾，若示他人，更何能感？……

從文中，可讀出周作人面對家鄉(xiāng)疏離，他人不解的那種難耐的孤獨(dú)。幾天后他作詩道：

遠(yuǎn)游不思?xì)w，久客戀異鄉(xiāng)。

寂寂三田道，衰柳徒蒼黃。

舊夢不可道，但令心暗傷。

周作人的心境又添了悲涼。這悲涼讓他對辛亥革命特別是王金發(fā)光復(fù)了紹興，一切又歸于沉寂之后，心懷疑慮而冷漠。因此，當(dāng)浙江省軍政府教育司長沈鈞儒委任周作人為本省視學(xué)后，他的態(tài)度仍不積極。到了1913年春，中華民國雖立，但大權(quán)旁落袁世凱，宋教仁被暗殺。不久，周作人應(yīng)聘到浙江省立第五中學(xué)教英語。但周作人的真正興趣，是讀古書，抄古書，有時也譯些關(guān)于兒童教育的理論文章和有關(guān)兒童文學(xué)的東西。從中卻讓我們意外地發(fā)現(xiàn)他強(qiáng)烈的民族主義和愛國主義情緒。

周作人還繼續(xù)著在日本即已開始的介紹俄國及其他民族文學(xué)的工作。1914年，周作人出版了在日本就翻譯的波蘭作家顯克微支的《炭畫》，并經(jīng)常系統(tǒng)地在雜志上介紹拜倫、謝甫琴科、裴多菲等詩人，同時，他還研究和翻譯希臘文學(xué)。1915年10月，周作人將他在這段時間的譯著精選編成《異域文談》出版。