9月17日，在北京大學(xué)新學(xué)年開學(xué)典禮上，蔡元培特地安排胡適給全校師生做了一場《大學(xué)與中國高等學(xué)問之關(guān)系》的講演。

大禮堂場面很大，臺下坐滿了渴望一睹中國首位博士、文學(xué)革命領(lǐng)袖風(fēng)采的師生和各報(bào)記者。留任和新來的手捧大紅聘書的學(xué)界宿儒和名流也面帶微笑或心存疑惑地恭候胡適。

胡適很從容地微笑著走上講臺。重點(diǎn)闡述了大學(xué)保留儲積國家高等知識、高級人才及精研、開拓最新科學(xué)、發(fā)展國家文化的重要地位，鼓勵要用西方現(xiàn)代的大學(xué)概念和管理觀念來改造和經(jīng)管中國的大學(xué)，尤其是北京大學(xué)，為北大的整頓改革，提供了充足的理論依據(jù)，并建立了具體依傍模式。最后，他激昂地說：“記得還在1915年1月，我和竺可楨談過創(chuàng)辦國內(nèi)著名大學(xué)的強(qiáng)烈愿望，以后又和英文教師亞舟談到過中國無著名大學(xué)的恥辱。我在當(dāng)天的日記中，大發(fā)感嘆地寫道：‘吾他日能見中國有一國家大學(xué)，可比此邦的哈佛，英國之劍橋、牛津，德國之柏林，法國之巴黎，吾死瞑目矣?！诙煳胰杂X意猶未盡，又在日記上寫道：‘國無海軍，不足恥也；國無陸軍，不足恥也；國無大學(xué)，無公共藏書樓，無博物館，無美術(shù)館，乃可恥耳！’今天，我終于回來了。我胡適之今天鄭重宣布，回國后別無奢望，但求以一張苦口，一支禿筆，獻(xiàn)身于北大邁向世界著名大學(xué)的進(jìn)程！”

臺下掌聲熱烈。正襟危坐的辜鴻銘、劉師培、黃侃、章士釗、崔適、黃節(jié)諸人，發(fā)現(xiàn)胡適果然是位“舊學(xué)邃密，新知渾沉”的博士，也都報(bào)以掌聲。

胡適在北大講授英文學(xué)問、英文修辭學(xué)和中國古代哲學(xué)三門科目，每周十二課時(shí)，月薪大洋二百八十塊。年底，創(chuàng)辦北京大學(xué)哲學(xué)研究所，自任主任，是年又擔(dān)任了新成立的校評議會評議員和新創(chuàng)辦的《北京大學(xué)月刊》編輯。

胡適到北大，無疑是給北京大學(xué)吹進(jìn)一股東風(fēng)，那些具有新思想的教授們，已經(jīng)感到胡適帶來的新風(fēng)將吹綠北大乃至中國文化界，他們也必將要跟著胡適，干一番大事業(yè)。

蔡元培體會最直接也最深。他確認(rèn)胡適是他改造北大最得力的助手。胡適思想新穎，文章絕妙，堪當(dāng)大任。

當(dāng)時(shí)，美國學(xué)者杰羅姆·格里德在《胡適與中國的文藝復(fù)興》中就說過：“二十六歲的胡適是其中最年輕的人物。但是他那無可懷疑的受西方教育的歸國學(xué)者的身份，他在北大的地位，以及他與《新青年》的聯(lián)系，都標(biāo)志著他是這個雖然規(guī)模較小但條理分明、影響巨大的先鋒派的天然領(lǐng)袖?！?/p>

事實(shí)果真如此，蔡元培、陳獨(dú)秀、胡適這三只“三個年輪的兔子”，正是20世紀(jì)初中國思想文化界的三位巨人。自然，后來的周樹人兄弟等一批文化精英的風(fēng)云際會，不僅改造了北大、繁榮了北大，還為改造中國思想文化、繁榮中國文化奠基了堅(jiān)實(shí)沉厚的基石。后來，因意識形態(tài)原因把這一切都?xì)w功于周樹人，而肆意貶損胡適和陳獨(dú)秀，顯然是違背歷史真實(shí)的。

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白墻黑瓦的山會邑館，原是山陰、會稽兩縣來京應(yīng)考的舉子和候補(bǔ)京官們的落腳公寓。前院為藤花館，設(shè)有紀(jì)念晚明哲學(xué)家劉宗周的仰蕺堂，因其曾講學(xué)于紹興蕺山，弟子如云，故弟子設(shè)紀(jì)念堂于此。繞過仰蕺堂南墻，穿一月亮小門，是補(bǔ)樹書屋，院內(nèi)有一株老槐。

深秋的冷風(fēng)，吹落片片槐葉時(shí)，錢玄同輕車熟路地走進(jìn)山會邑館，推開了小院朝南的木門。屋里有位穿灰布長衫的人，正在抄碑帖，聽有人來，他抬起頭。身材瘦小，臉色蒼白，鼻下留有濃黑的口髭，眼睛明亮，透出一股冷峻之氣。見來客是身材矮胖，衣著白綢大褂的錢玄同，便放下手中的筆。錢玄同一進(jìn)屋，把皮包放在破桌上，叫道：“貓頭鷹啊，又在抄你的古碑！”被叫作“貓頭鷹”的，是錢玄同當(dāng)年在日本留學(xué)時(shí)師從章太炎的同門師兄，現(xiàn)在的教育部僉事周樹人。在日本時(shí)，周樹人常挑燈夜讀，又不修邊幅，蓬頭垢面，錢玄同便給他取一綽號“貓頭鷹”，于是朋友間便都如此稱周樹人。