村中的風景像走馬燈一樣，轉過來又轉過去。

袁寨剛剛經受過一次炮火的洗禮。西山的土匪來奪寨，死傷了上百號人也沒奪去，潰散逃去。全寨的男女老少張燈結彩，大擺宴席，慶賀勝利，慰勞那些英勇作戰(zhàn)的壯丁們。

袁世凱向一群孩子描述著，講他在打仗時如何看見炮樓上的大炮怎樣猛，講他親眼看見父親袁保中把爬上寨墻的土匪的頭割下。孩子們都后悔自己沒出來看這場景，對他欽佩、羨慕不已。他越發(fā)高興，高聲喊著：“哪一天，我也要親手割下人頭，拿給你們瞅一瞅！”孩子們瞪大眼睛，倒抽了涼氣，相互望著，說：“噫嘻——我的乖乖！”

當日，袁保慶回家省親，寨子里的人更高興。他要到山東赴任，補用知府。袁世凱要跟著他一起走。

袁世凱家鄉(xiāng)的院落模型

寨河的鴨子和鵝嘎嘎叫著，嬉戲著。

袁寨的大門敞開著，隨著一陣嘈雜，兩輛被裝飾一新的馬車一前一后緩緩駛出來。馬車被人喊做“轎車”，吸引著一群送行的男女，車頂上的彩旌分外耀眼。

袁世凱隨著袁保慶走在人群中，他們計劃先趕到沙河北面的陳州，再往北，去開封稍停，再東去濟南。牛氏拉著袁世凱細嫩的小手，連聲安慰著啼哭的劉氏，強裝出滿臉的笑，擠得皺紋彎彎曲曲。劉氏說：“平時在家中，全家人日日在一起生活，有說有笑。這一走，冷冷清清的，令人心里實在不好受?！迸Ｊ宵c著頭，一邊取下衣襟上的絹帕為劉氏擦著淚，小聲說：“我倆都是他的娘。我會用心去照料他。這個，你就放下心。再說，孩子成人，也懂事了，讓他多見一些世面，開開眼界，要比天天守在這窮鄉(xiāng)僻壤強。魚大是在河里長的，井水再好喝，翻不起來花??！日后孩子中了狀元，是咱們莫大的福分。哪一天若中了駙馬郎，連朝廷的公主都是您媳婦，給您磕頭，這多光彩呀！”

一席話，說得劉氏笑了。

袁世敦、袁世廉站在袁世凱旁邊，袁世凱一手拉著一個，笑著說：“爹在家里，他哪兒知道我也是出去做官兒呢！大爺是官兒，我自然也是官兒。你倆去不去？聽說山東的孩子好斗架，挑兵打樓，是用真家伙玩兒的，好看著哩?！?/p>

袁世敦說：“弟弟，你去了，要聽咱叔的話兒，可別淘氣。在那兒，不要和野孩子玩，免得人家欺侮你一個人?！?/p>

袁世輔和袁世彤拽著袁世凱的后襟，吵著袁世凱說：“有空兒時，咱們還去玩兒朝廷吧！四哥殺人，想殺誰殺誰。殺人可有意思！”

袁保中聽見，往旁邊一瞅，見沒有人注意，悄悄把袁世輔、袁世彤拉過來問清了情況，對袁世凱說：“去吧。入了學，先把字兒寫好。字兒是門面，要舍得下苦工夫。記住四爺給你講的頭懸梁、錐刺股，學出功名來再回來見我。記住了嗎？”

袁世凱點了點頭，乖乖地笑了笑，說：“爹只管放心，我聽大爺?shù)脑?！我把字寫得像老虎一樣漂亮、威武！?/p>

大家都笑了。

同村的幾個孩子擠過來，他們在路邊站立著，悄悄問袁世凱：“你還有柿子沒有？”

袁世凱擠了一個眉眼：“有。喊我聲爹，我給你屁香豆兒吃！”