塾師請(qǐng)來了，袁世凱兄弟三人拜見了老師，便開始讀書了。先生姓錢，蘇州人。

午間吃飯時(shí)，塾師和他們不在一起。袁保慶問他們對(duì)先生的印象如何。

袁世敦說：“真大名士也，滿腹經(jīng)綸，口若懸河。那架勢(shì)，那腔調(diào)，是家鄉(xiāng)難找尋的好先生。”

袁世廉也附和著稱是。

袁世凱低頭不語。待袁保慶讓他作答時(shí)，他問：“讓不讓說實(shí)話？”

袁保慶說：“當(dāng)然要從實(shí)說?！?/p>

袁世凱說：“我看這錢先生是華而不實(shí)。猛一聽，都是高談闊論，語出驚人。仔細(xì)地聽了就會(huì)覺得句句都不在理，是拿圣人來嚇唬別人，沒有一句富國強(qiáng)兵的話。聽他講到底有何用呢？”

袁保慶笑了，鼓勵(lì)他接著講他的看法。

袁世凱說：“錢先生講的是老師書本上的事理。他從一本書到另一本書，不無牽強(qiáng)附會(huì)。師者，傳道、授業(yè)、解惑。他哪里有半句能讓人解惑的呢？”

袁保慶說：“你說得好，世間真是這樣的道理?？墒牵磐駚?，只有這樣才算是學(xué)問呀。好好學(xué)吧！錢先生是江南難找的名士，據(jù)說他是宋朝錢家的后代。你們跟著他讀書，是能學(xué)出來的。等中了功名，那時(shí)，你自然就可以解惑啦！”

第二天，錢先生講課，講朱熹理學(xué)，稱贊其詩絕美，是人間行為的準(zhǔn)則，可謂溫柔敦厚。錢先生講到激動(dòng)處，朗朗吟誦起來：

半畝方塘一鑒開，

天光云影共徘徊。

問渠哪得清如許，

為有源頭活水來。

袁世凱說：“錢先生，你講宋詩好，我看宋詩不好?！?/p>

錢先生問：“如何不好？”

袁世凱說：“宋詩都是道理，味同嚼蠟，嚼來嚼去，沒有一點(diǎn)兒靈氣，只是些道理，沒有唐詩的優(yōu)美和豪邁。它遠(yuǎn)不如《詩三百》寫得好呢！”錢先生臉一紅，問道：“那么，照你說來，宋詩是退步了？”

袁世凱說：“我看是。有宋詞寫得好，就顯不出宋詩的好。一代當(dāng)有一代的獨(dú)到之處，沒有不死的花草?！?/p>

錢先生一拍桌案，生氣地說：“臭小子，你給我再背一遍《古文觀止》的第六篇！”

袁世凱說：“什么‘觀止’？什么看到此，即為止。都是一派胡言。整日去背人家的，到什么時(shí)候會(huì)有出息？”

錢先生真的發(fā)怒了，吼叫道：“狀元就是這樣考出來的！”

袁世凱想起了濟(jì)南的秀才說的“讀活書”，想起了揚(yáng)州的周先生所說的“功名都是騙局”，望著錢先生那氣歪的鼻子，他低下頭，什么都不再說了。

南京秦淮河

袁世凱對(duì)錢先生越發(fā)討厭起來。他看見錢先生那又瘦又小的蠟黃臉，那幾根稀疏的黃胡子，尤其是那兩只又癟又小的眼睛，真想一巴掌打上去。每逢上課，他干脆跑出去，到清涼山、雨花臺(tái)、莫愁湖、太平湖、秦淮河、釣魚巷一帶玩耍。日子長了，袁世敦就有些看不慣，難免說他幾句。

袁世凱很想念馬虎，想起了和馬虎相約的話。他什么時(shí)候能來南京呢？他很想像揚(yáng)州時(shí)那樣，放一把火來，找一處樓房，一把火點(diǎn)了，那該多痛快！

南京的茶樓沒有揚(yáng)州的漂亮，里面的點(diǎn)心如干絲、板鴨、鹽水鴨之類的，也沒有揚(yáng)州的味兒鮮美。不過，南京的水八鮮確實(shí)不錯(cuò)，一年四季，都有存放的。聽人講，水八鮮和呂洞賓那八仙還連著話兒，這些菜讓八仙們都戀戀不舍呢。

白天吃了這水八鮮，晚上，袁世凱就對(duì)袁世敦、袁世廉夸贊不已。他扳著手指頭數(shù)著：“安德門的水芹，夫子廟的茭兒菜，玄武湖的黃實(shí)，莫愁湖的藕，江心洲的慈菇、紅菱、荸薺、茭瓜，江鮮生的又多、又鮮、又嫩?！闭f到茭白時(shí)，他隨口背誦道：“結(jié)根布洲渚，垂葉滿臬澤。匹彼露葵羹，可以留上客?！?/p>