他們不知道這是沈約的詩。

日子一長，袁世敦、袁世廉也不再說他、勸誡他了。因為袁世凱雖不學，背的詩文并不比他們背得少，論到作文，他們更不及袁世凱作得通暢自然。

有一次，袁世敦將袁世凱的一篇文章帶給了錢先生。錢先生看過，始覺袁世凱不凡，對袁世敦說道：“讓他回來吧，我有話跟他說?！痹绖P聽了，對袁世敦說：“讓他來請我吧。我現(xiàn)在能教他啦！”

錢先生不但不生氣，反而笑了。

晚上吃飯時，袁保慶故意裝作什么都不知道平心靜氣地說：“世敦，聽說你的功課做得慢，以后要注意動一些腦筋，做快一點兒。世廉，你的功課太潦草，要注意認真些。黑發(fā)不知勤學早，白頭方悔讀書遲啊！”

袁保慶單單不看一眼袁世凱，也不理他。

臨歇息前，袁世凱走進袁保慶的寢室，往地上一跪，邊哭邊說：“大爺，我錯了。孩子只知貪玩兒，耽誤了功課，惹您生氣，請您重重地罰我吧?！?/p>

袁保慶還是不理他，洗漱之后，躺到了床上，不一會兒，便響起鼾聲。

袁世凱一直跪著，快到天明時分，實在熬不住了，就跪在那里睡著了。待他醒來的時候，室內(nèi)只剩下他自己。

他正要站起身來，眼前一亮，只見地上攤放著一張白紙，上面寫著一首詩。他細細讀時，不覺熱淚盈眶。

這是袁保慶寫的《示兒》：

滿目山河遍荊棘，

一身瘡臭問誰醫(yī)？

盼望九天賜英豪，

擒龍捉虎斬熊羆。

吾兒不讀圣賢書，

卻學紈绔揚州地。

淚洗蒼穹問天老，

慚愧家門無淚啼。

夫子廟前聲嘈嘈，

秦淮河畔攘熙熙。

鐘山沉暮鳥飛去，

孝陵荒蕪白云低。

嗚呼，吾兒不知亡國恨，

墮落梨園學青衣。

哀哉兒輩無大樹，

枝葉飄零成殘泥。

大鵬一日風雷怒，

才揚九霄云作翼。

袁世凱反復吟誦著，不覺羞愧萬分，臉頰上熱乎乎的。

一手拎著詩稿，一手遲疑地敲著學屋的門框，袁世凱站在學屋門外，低頭說道：“錢先生，我來向您道歉?！?/p>

錢先生讓他進來，拍拍他的肩膀，說：“慰亭，你正年輕，胸有大志，應不以一事而喜，也應不以一事而悲。這次知道錯了，改了就是好孩子。我也知道，這科舉是在煎熬著人的青春，讓人在故紙堆中疲憊不堪，勞心費神。唉，實在是哀莫大焉！可是，你知道嗎？這地是從前東吳大帝聚攏天下英雄豪杰之地，是朱明王朝威震四海之地，而這天，現(xiàn)在是滿族人翻覆風雨的天。你不走科舉功名的道路，你能做什么？不久之前，這里還是太平天國的天京，旌旗獵獵，熱火朝天?，F(xiàn)在呢？不照樣成過眼煙云嗎？好好讀書吧，學得一身好武藝，何愁不能施展于世上？只有中了科舉功名，才能往前登攀上一個臺階。孩子，你、你能記住嗎？”

袁世凱仰起臉，望著錢先生的面容，還是那又瘦又黃如涂抹了一層蜂蠟般失神少色的臉，還是那稀疏凌亂的胡子，還是那樣扁小的眼睛，此刻卻充滿了親切，充滿了溫情。又一會兒，錢先生的臉色變得好像揚州姑娘嬌美嫵媚的面容，粉色遮掩不住秀麗；那雙眼，變得那樣水靈，在他眼前晃來晃去。他恨不得上前狠狠親一親。他心不在焉地點點頭，表示記住了。

錢先生開始講課了，講文章做法，講八股要訣。他說：“再等上兩年，你們就可以參加科舉考試了，我要把肚子里的墨水兒，一股腦兒地都教給你們。算到現(xiàn)在，我已教出了兩個進士學生，你們?nèi)齻€若一起高中，那就是五進士鬧學堂了，我也不枉此一生了！”

他說得眉飛色舞。袁世敦、袁世廉頻頻點頭。袁世凱卻不動聲色，他在盤算著。