一路奔波，回到項(xiàng)城，已是傍晚。待趕到袁寨寨門(mén)的護(hù)寨河壕邊時(shí)，天早黑得望不見(jiàn)人影了。巡夜的更夫來(lái)回踱著，敲打著梆子，有氣無(wú)力地報(bào)著“平安無(wú)事”的號(hào)子。

喊了半天，寨墻上才有人大聲喊道：“哪里來(lái)的？有事明天早上再說(shuō)！兵荒馬亂的干什么來(lái)了？去！瞎喊什么呀！”然后又嘟囔著，“我當(dāng)是土匪呢，嚇一大跳。”

袁世凱攙著牛氏下了車(chē)。車(chē)夫用鞭子指著寨墻上的人，高聲罵著：“誰(shuí)家狗日的賊東西，你還不睜眼瞅一瞅，我們是袁大爺?shù)募倚』貋?lái)了！開(kāi)不開(kāi)？不開(kāi)，看明天不收拾你！”

寨墻上的家丁們聞聲都起身，問(wèn)清了是袁世凱他們，才嘩嘩啦啦放下吊橋，點(diǎn)燃火把，引他們走進(jìn)寨門(mén)。

牛氏百感交集，不住地擦著淚，連聲對(duì)袁世凱說(shuō)：“孩子，千萬(wàn)別哭。夜里是不能亂哭的?！?/p>

袁世凱點(diǎn)了點(diǎn)頭，打量著寨墻、寨門(mén)和通向寨內(nèi)的道路，路兩旁的房舍依舊，他感覺(jué)到離家才兩天。

家人聞?dòng)嵹s來(lái)，擁著牛氏和袁世凱他們，慢慢走向袁宅。

夜，寂靜而孤獨(dú)的風(fēng)，微微拂著袁世凱的淚臉。他咬緊了牙，沒(méi)有出聲。許久，他才迷迷糊糊地睡著了。

第二天早上，袁世凱睜眼看見(jiàn)家人，望見(jiàn)生母劉氏他們，止不住大聲哭起來(lái)！任人如何勸也勸不住。大家越勸，他哭得越痛心。

家鄉(xiāng)的風(fēng)很溫和，又見(jiàn)了袁宅，又聽(tīng)到晨起的雞鳴，和那早炊高高低低、長(zhǎng)長(zhǎng)短短的風(fēng)箱聲。袁世凱有著流不完的淚，訴不完的委屈。他的喉嚨咯出了血，仍然在哭！

這哭聲是一首長(zhǎng)長(zhǎng)的哀歌、怨歌，有誰(shuí)能聽(tīng)得懂？一個(gè)少年，千百里的辛酸，夾雜著苦澀的向往，悲涼、豪放、憤懣、昂揚(yáng)、充滿(mǎn)激越的哭聲，顯示出不屈、剛烈、倔犟。從同治五年到同治十二年，離開(kāi)家鄉(xiāng)已經(jīng)八年。在這三千個(gè)日日夜夜，他從一個(gè)混沌初開(kāi)的鄉(xiāng)村少年，已成長(zhǎng)為敢殺人、敢放火、敢愛(ài)敢恨、敢異想天開(kāi)、敢叱咤風(fēng)云的青年兒郎！

這哭聲，猶如一支洞簫，在這個(gè)清晨，放開(kāi)了！

這哭聲，如三月的河水，剛從冰下涌向金色的太陽(yáng)，載起浪濤，載起竹排，直奔向東方！

哭累了，袁世凱嘶啞著喉嚨說(shuō)：“我如何不哭？我離家時(shí)，家中多熱鬧?。∪缃?，二爺爺、三爺爺、四爺爺，還有爹、我大爺，他們都不在了。我心里如何不難受？我這八年，空空兩手，愧對(duì)父老，愧對(duì)家人。我是袁家的不肖子孫啊！”

再不是那個(gè)撒野的鄉(xiāng)村頑童了。袁世凱一一拜見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)輩，來(lái)到祠堂，轉(zhuǎn)回身，洗凈了手和臉，換上干凈的衣服，雙膝跪下，向祖宗牌位敬了香，恭恭敬敬退下。

家中人看在眼里，喜在心里。

又恢復(fù)了平靜?！?/p>

袁世凱察看了院內(nèi)的景致，東樓還是老樣子；堂樓、西樓好像翻修過(guò)，更整潔了。幾棵杏樹(shù)長(zhǎng)得粗多了，記得四爺爺講過(guò)，這杏樹(shù)都是曾祖父親手栽下的，院子里有杏，意為家中有幸福，家業(yè)興盛、興旺。

來(lái)來(lái)往往的人都變了許多。

二姐呢？她現(xiàn)在好嗎？

袁世凱緩緩地向劉氏屋里走去，劉氏的雙眼紅腫。他扶起她，輕聲問(wèn)了許多家中的事。劉氏向周?chē)粫r(shí)探望，說(shuō)話(huà)小心翼翼的。袁世凱沉默不語(yǔ)，他知道娘的心事，在這個(gè)家中，娘的地位是數(shù)不上位子的。各人都在為自己盤(pán)算?。?/p>

劉氏講了二姐的情況，說(shuō)柳杭的那家姓田的親事沒(méi)有成，二姐新選了河北地武陟那戶(hù)人家。毛家家境不錯(cuò)，但是人還沒(méi)有嫁過(guò)去，毛家的小子就死了。二姐不斷念叨著弟弟，常在看娘時(shí)問(wèn)四弟世凱的情況。最后，劉氏放著膽子說(shuō)了一句：“有時(shí)間，你去看看你二姐吧！”

開(kāi)飯了，伙計(jì)們挨門(mén)喚著人。

飯廳里分成幾桌，長(zhǎng)幼有別，袁世凱和袁世敦、袁世廉他們坐在一起。他們冷冰冰地不理他，仿佛路人。席間，誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)，盡管飯菜明顯是改善了一番，雞子、魚(yú)，都很鮮美。