歇了幾天，解過乏，袁世凱又恢復(fù)了晨起練劍的習(xí)慣。

下霜了，樹梢上、屋頂上、房檐下的干豆角之類的菜上，都涂上了薄薄的粉狀的霜。該穿夾衣，換冬裝了。他讀了一會兒書，取下劍，徑自向戶外走去。

村北的柿樹該有火紅的葉兒了吧！

他想起了玩兒登基當(dāng)皇帝的游戲，又想起黑大個兒，心里酸溜溜的。

不知不覺，他來到村東的土地廟前。村子里許多人都不認(rèn)識他，用審視的眼光打量他。有頑童在追逐著、打鬧著。

前方是一個糞場，有人正在那里搗糞，細(xì)望去，隱隱看見那人的背有些駝，腿有些羅圈，他猛地高喊一聲：“石頭！”

那人扭轉(zhuǎn)過來，怔怔地望著袁世凱，囁嚅了半天，低下頭說：“您，是袁家的四少爺吧？幾時回來的？”

耕地的農(nóng)夫與老牛

袁世凱疾步走過去，一把抓住他的肩頭，認(rèn)真打量著，說：“家里，都好嗎？”

石頭點點頭，怯怯地問道：“四少爺，都說你，坐了南京?！?/p>

袁世凱哈哈笑個不停，說：“哪里的事兒呀！我只是隨了家里的大人去玩兒罷了！”

石頭也笑了，說：“人都說得有鼻子有眼的，還講您在那里娶了一大群女人。”

袁世凱連連擺著手，說：“這是哪門子的事兒呀，我哪里有這樣的本事！”

石頭“噢”了一聲，表示明白了。

袁世凱想起幼時一起玩耍的伙伴，向石頭道：“大憨、二憨、鐵頭、狗蛋、小猴兒他們呢？”

石頭說：“都在家唄。自從你走了之后，都想你呢！現(xiàn)在差不多都成親了。鐵頭找了個媳婦兒，跟他娘一般大！帶來了兩個孩子，大的和鐵頭差不多大小，又生了一個，人家都說是一個寡婦四個兒，天天領(lǐng)著玩兒哩！”

袁世凱想了半天，接著問道：“啞巴和籮頭呢？記得啞巴家爹癱瘓在床上，全靠啞巴種地養(yǎng)活?！?/p>

石頭說：“啞巴？當(dāng)土匪，跟著西山西山：寶豐、魯山等豫西地區(qū)，多出土匪，俗稱西山。的人拉桿兒去了。他爹早死了。他爹死的時候，連棺材都沒有，是我們幾個湊了銀錢、糧食，才殯了。籮頭病死了，發(fā)瘧疾治不好，他往水里跳，病得更厲害了。不久就發(fā)大燒，硬燒死了。鼻子、眼、耳朵里都是血。唉！在家種地的也吃不飽，又是淹，又是旱，捐稅又多，日他個娘，想想還是忍了吧。這日子若真是忍不下去，俺就學(xué)啞巴跟著西山人拉桿兒去?！?/p>

袁世凱說：“石頭，哪天你跟著我去看看大憨、二憨他們幾個。”

當(dāng)天晚上，大憨、二憨、鐵頭他們幾個到袁宅看袁世凱來了。大憨、二憨兜著一手巾兜子鴨蛋，說是自己喂的鴨子下的。二憨說成是自己下的，大憨糾正過來，大家都笑得前仰后合。鐵頭拉著一個和他差不多高的孩子說：“這是俺兒。”狗蛋說：“是你兒？比你還大哩，你沒有成親就生下孩子啦？”小猴兒說：“不管多大，蘿卜不大，背(輩)兒上長著呢，就得叫爹！”一伙人打鬧著，一直鬧騰到半夜才散去。

村里的人漸漸都和袁世凱熟悉了。沒事時，他獨(dú)自去村外散步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見人，都熱情地打招呼。

許多人都說他懂事，沒有架子，比袁家二公子世敦強(qiáng)，是個干大事的料兒。

他認(rèn)真打量著袁寨，心中感嘆道：真美啊！房舍很威武，又整齊，家家戶戶都有個門樓，讓人感到安全、溫暖。更讓人感到愜意的是孩子們唱的歌，詞句異常優(yōu)美，怪不得人稱為“天籟”！

他興致勃勃地走著，耳邊傳來一陣孩子們整齊而又響亮的歌聲。他停下腳步，側(cè)耳聽著，心花怒放，眼里濕乎乎的。他一邊聽著，一邊跟著在心里和著：

小板凳兒撂撂！

里頭坐個大哥！

大哥出來買菜，

里頭坐個奶奶！

奶奶出來燒香，

里頭坐個姑娘！

姑娘出來梳頭，

里頭坐個孫猴！

孫猴出來作揖，

里頭坐個公雞！

公雞出來打鳴兒，

里頭坐個蝴蝶！

蝴蝶出來蹦蹦，

里頭坐個豆蟲！

一摸一鼓弄（動動）！

這歌唱了一遍又一遍，飄揚(yáng)在微寒的空氣里。他想起了童年，那無憂無慮的歲月，多像一幅無與倫比的風(fēng)景畫呀！