一連數(shù)日，徐世昌不斷地來袁世凱家中拜訪，袁世凱不時地將自己平日所作的詩文給他看，讓他幫助修正其中的一些文句，并常給他一些銀兩接濟(jì)生活。此時，徐世昌很耐心地開導(dǎo)，使袁世凱受到許多激勵和啟發(fā)。他更加勤奮讀書、寫作，文章的語句很明顯有許多出彩處，通暢了許多，連他自己都覺得煥然一新。袁世凱對自己說，自從與徐世昌交往，感覺到以前太自作主張，生造語句太多，應(yīng)該好好地改正一下文法，盡量學(xué)八股，以待來年秋天的鄉(xiāng)試。

陳州城下雪了，漫天飄著鵝毛般的雪片。

袁世凱的心一直是熱的。他在屋子里生了旺旺的炭火，支起了肉沙鍋，靜靜地等待徐世昌的到來。

徐世昌對袁世凱講，他的遠(yuǎn)祖在浙江的鄞縣鄞縣：今浙江寧波。，后遷居直隸大興縣。至乾隆年間，他的家又移至天津，接著來到開封。

袁世凱說：“那你是南方人，還是北方人？南方人多機(jī)智，北方人多勇猛?！?/p>

徐世昌說：“我本是南方人。我是江南徐偃王的后代，是涂山氏的后代，祖先生我在北方，我卻少了些北方的勇武，頗為弱，是做軍師的命。我不是開拓疆土的人物。”

袁世凱很高興，每當(dāng)談興將盡，總要多送些銀錢給他，囑他去北京應(yīng)試，他來資助。

臘月，一個雪天，袁世凱院里兩棵關(guān)爺臉杏早早綻了蓓蕾時，兒子哇哇叫著來到了。

這天夜里，雪猛地壓下來，將陳州城都遮蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，道路上的雪和湖中的雪成了一體。

路被堵住了，偶有一兩只烏鴉在雪地上蹦著，很快又飛走。

袁世凱很高興，派人一面去項(xiàng)城報喜信，一面通知城中的故舊新友，他要宴請諸位，以示慶賀。兒子的屁股上有塊黑痣，黑得耀眼，他越看越高興。鞭炮的紙屑撒在了當(dāng)院的雪地上，紅綠色的炮紙屑像盛開的花朵。他大聲笑著。

賀喜的人們陸續(xù)到來了，袁世凱請大家到大廳入座，接受人們熱烈的祝福。

徐世昌沒有來。前些天，他冒著雪趕往北京，已經(jīng)走了幾天了。

這個冬天的冰雪很久很久沒有融化。天一直冰冷，房前屋后，掛起了長長的、堅(jiān)硬的流冰(柱)，讓人心寒。

快過年了，孩子卻一直沒有大聲哭過。他像懂事似的，每當(dāng)袁世凱望著他笑時，他也笑。

門外來了個大胖和尚化緣，大冬天，卻袒胸露腹，赤著腳，捧著一只金缽，自稱姓“李”，不停地念著什么，捻動著佛珠。

袁世凱著人給他些碎銀兩，他受了，并不離開，說要將孩子認(rèn)給自己做弟子。

袁世凱笑了，問：“高僧是哪里人？”

大胖和尚唱了一聲“阿彌陀佛”，答道：“洛陽白馬寺?！?/p>

袁世凱又問他：“你為何要認(rèn)我的兒子做弟子？姓李的是老子的后代，不做和尚的?！?/p>

大胖和尚說：“今天一早，我在府上門前見到兩條陳舊的蛇皮掛在墻上，扯下來時，知是夏秋之時，從外往里移來的。這蛇竟有四足在前，為千百年罕見。蛇皮經(jīng)數(shù)月仍然簇新，這說明蛇非近數(shù)年所生，或有百年。太陽未出時，府上的瑞氣正升騰，一片紫霧，這不是平常人家的祥瑞。依愚僧看來，你該在三年之后，離開這里。若不然，恐怕將有滅頂之災(zāi)難降臨。你把孩子認(rèn)給了我，只需將生辰八字給我即可。我將度你們得善果。貧僧且為孩兒取名‘記’?！?/p>

袁世凱思忖了片刻，說：“那好吧，我這里先感謝高僧搭救了。這孩子就叫‘記’！”

吩咐人辦了之后，大胖和尚走了。

一個家人對袁世凱說：“老爺，我見這和尚在咱們附近轉(zhuǎn)了好幾天了，該是在搗什么鬼，玩兒什么把戲吧？”