他跑到寨東頭，把大憨、二憨、狗蛋、鐵頭他們幾個(gè)都叫醒了，急沖沖地說：“淮軍有個(gè)大帥叫吳長慶，是我大爺?shù)陌研值?，他平時(shí)待我很好?，F(xiàn)在，他寫信給我，要我速帶幾個(gè)人到他那里去給他幫助帶兵?，F(xiàn)在時(shí)間緊，咱們快些去吧！這樣的機(jī)會(huì)太難得了！”

鐵頭說：“我跟俺家里說一聲吧？”

袁世凱著急地說：“別說了，你一說，她還能叫你走嗎？錯(cuò)過了時(shí)間，咱們到那里找不到他，不是錯(cuò)了一輩子升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)嗎？趕緊走吧！”

二憨說：“沒有帶盤纏錢呀！我回家拿點(diǎn)兒去！”說著就走。

袁世凱一把拉住他，說：“走吧，別拿啦。我?guī)У糜?。你們也不想一想，若不急，我能從陳州城里摸黑趕回來叫上你們嗎?走！咱們快去！”

大憨說：“也是。”幾個(gè)人勒了勒腰帶，齊聲喊了一句：“走！”

于是，在這樣一個(gè)黎明,袁世凱帶著他家鄉(xiāng)的伙伴們離開了袁宅。鐵頭他們喊開寨門，奔跑著，離開了他們的家鄉(xiāng)袁寨,離開了項(xiàng)城老家,一直奔山東方向去了。

一路上風(fēng)風(fēng)雨雨，袁世凱領(lǐng)著這群青年奔跑著。袁世凱大聲喊著，反復(fù)說：“跑吧，跑到登州，咱們就可以得官了?！别I了，他們常常跑到地里扒一些還未長成形狀的小紅薯，或者到人家菜地里偷一些蔬菜來吃?？柿?，他們常趴在溝里、河邊兒，用手掬著水喝。有多少次，饑渴難忍，他們硬是生吃了河溝中的魚蝦。夜晚，他們跑累了，就在野地里靠著墳睡上一覺。

袁世凱說：“只有墳地里最保險(xiǎn)，沒有什么人打擾?！彼辉俑嬖V伙伴們，沒有苦中苦，就沒有甜中甜。夏天里雷響暴雨多，霹靂閃電嚇得他們直打哆嗦。后來，他們習(xí)慣了，他們說笑著，在黑夜里繼續(xù)奔跑。

狗蛋說：“這是老天爺在給咱們指路哪！等投了吳大帥，咱們都弄個(gè)大官兒當(dāng)當(dāng)，咱們都騎馬、坐轎回家來夸官兒，任十里八鄉(xiāng)的人都眼紅咱！”鐵頭說：“對！等當(dāng)了大官兒，我多娶幾個(gè)老婆子。光娶江南那十六七的小妞兒！”他們說著、笑著，不時(shí)地興奮得直叫！

后來，雨淋得太狠，袁世凱提議去偷人家的蓑衣。大家把泥巴涂在臉上嚇人，不停地鬼哭狼嚎。接連偷了幾家，他們很順利地把蓑衣弄到手了。

這天晚上，又是暴雨天。疲勞和饑餓一齊向他們襲來。來到夏邑縣八里莊，集鎮(zhèn)的東頭有兩間屋子，半夜里還亮著燈光。里邊還有人在說話兒。四周一片靜悄悄的，袁世凱他們躡手躡腳地湊過去，用手蘸了口水，捅破窗戶紙，往里一看，原來是一個(gè)雜貨鋪，只有母女二人坐著說話兒。細(xì)看上去，母親有五十多歲，正教她十五六歲的姑娘做針線活。床鋪兒上放著許多紙花樣子。

母親說：“妮兒呀，這你爹去買鹽，咋還不回來？怕是雨大，走得慢吧。趁著這時(shí)光，我給你多教些活兒，將來到了婆家就不受氣了?！?/p>

姑娘的臉蛋很俊俏，滿頭烏發(fā)油光發(fā)亮，被梳理成秀美的劉海和兩條粗大的辮子，一雙大眼在燈光下閃爍著智慧和善良。她穿了件夾背心，露出蓮藕似的嫩胳膊，胸前微微鼓起來。一雙手飛針走線，姿勢優(yōu)美。