利比亞沙漠中鏖戰(zhàn)正酣，1941年的北非，鹿死誰(shuí)手尚未可知。隨著日本偷襲珍珠港，戰(zhàn)局日益擴(kuò)大，戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云也愈加逼近這位希特勒的愛(ài)將。

1941年春季，德國(guó)決定在北非展開(kāi)“向日葵”行動(dòng)，支援在英軍攻勢(shì)下節(jié)節(jié)敗退的盟友意大利人。德國(guó)人擬組建一支非洲軍團(tuán)，下轄2個(gè)師，2月6日，隆美爾已榮升陸軍中將，奉命指揮這支部隊(duì)。意大利人此時(shí)退守的黎波里，德軍的情報(bào)顯示，英軍即將進(jìn)攻此處，隆美爾的部隊(duì)迅速與意大利人換防。北非戰(zhàn)場(chǎng)的開(kāi)辟對(duì)德國(guó)而言戰(zhàn)略意義并不是十分重要，當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住意大利人，使之能夠不被盟軍打垮，繼續(xù)留在軸心國(guó)陣營(yíng)。隆美爾名義上服從北非意大利指揮官伊塔洛·加里波第將軍指揮，實(shí)際上則直接聽(tīng)命于柏林。

親愛(ài)的露（隆美爾的妻子）：

我乘坐的飛機(jī)12點(diǎn)45分降落在斯塔肯。下機(jī)后我首先去找陸軍總司令報(bào)到，他當(dāng)面給我委任了新的職務(wù)，隨后我謁見(jiàn)了元首。事情的安排快得出奇，我的行囊已經(jīng)運(yùn)抵，我攜帶最基本的生活必需品出發(fā)。我覺(jué)得你可以想象得到，諸多事情紛至沓來(lái)，我忙得不可開(kāi)交的樣子。我以后的生活會(huì)是怎樣？（1941年2月6日）

2月12日，隆美爾飛抵北非，他的首批軍隊(duì)兩日后趕到。元首派他的副官施蒙特上校親陪隆美爾前去視察戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)。當(dāng)日下午，隆美爾和施蒙特乘坐一架轟炸機(jī)開(kāi)始勘察戰(zhàn)場(chǎng)，以便制定作戰(zhàn)計(jì)劃?？辈焱戤吅?，隆美爾并不同意加里波第將軍退守的黎波里的計(jì)劃，而是決定出擊，奪取戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。隆美爾將他的作戰(zhàn)意圖傳達(dá)到了柏林和羅馬，很快得到回復(fù)，戰(zhàn)事得以按他的思路展開(kāi)。

親愛(ài)的露：

行程順利，安全抵達(dá)。昨日我和施蒙特上校實(shí)地考察了一番，他即將飛回柏林，并會(huì)給你帶去我的信件。（1941年2月13日）

英軍業(yè)已察覺(jué)德國(guó)人即將增援北非，他們通過(guò)破譯德國(guó)人的密碼，輕易獲悉1941年“向日葵”行動(dòng)的全盤(pán)計(jì)劃。

1941年2月

晚間我見(jiàn)到加里波第將軍時(shí)，向他告知了我們白天偵查的結(jié)果。此時(shí)羅塔將軍也從帶著意大利元首的新命令從羅馬趕到。我的計(jì)劃能夠順利地展開(kāi)。

翌日，意軍第10軍的布里西亞和派維亞兩個(gè)師奉命前往蘇爾特—布拉特地區(qū)構(gòu)建新的防線。阿里埃特師緊隨其后前去布拉特西側(cè)陣地布防。該師此時(shí)裝備十分寒酸，僅存60余量裝甲車(chē)，且多為老式的輕型坦克，不堪大用。此間距布拉特有400千米的距離，由于缺乏足夠的車(chē)輛，這些部隊(duì)如何前往新的防區(qū)，對(duì)意軍司令部而言，是一個(gè)頗傷腦筋的難題。

因此，我并不指望這些意軍部隊(duì)能夠快速趕到指定位置，也就是說(shuō)，我們預(yù)設(shè)的防線上只有很少的意大利守軍，我們只能指望他們和德國(guó)空軍配合來(lái)阻擋敵人的攻勢(shì)。我迅速和北非德國(guó)空軍指揮官富勒李奇將軍聯(lián)絡(luò)，向他闡明情況，空軍在這場(chǎng)戰(zhàn)役中的作用非常重要，關(guān)乎全局成敗，我要求他擔(dān)負(fù)起這一重大而又艱巨的任務(wù)。德國(guó)空軍鼎力相助，他們給英軍帶來(lái)了不小的壓力，韋維爾將軍的部隊(duì)始終在埃爾格拉一帶徘徊，沒(méi)有繼續(xù)向前推擠。

我飛抵蘇爾特前去視察該地守軍。他們兵力約有一個(gè)團(tuán)，由格拉蒂上校率領(lǐng)，意軍其余部隊(duì)尚在300千米之外。假如此時(shí)英軍發(fā)起進(jìn)攻，我們只能靠這點(diǎn)兵力去抵抗，形勢(shì)危若累卵。

在我的一再堅(jiān)持之下，第一個(gè)意大利師終于2月14日徒步馳援蘇爾特。同一天，德軍先頭部隊(duì)——第3偵察營(yíng)和一個(gè)反坦克營(yíng)也抵達(dá)的黎波里港口。他們來(lái)得正是時(shí)候，情況十萬(wàn)火急，我催促他們連夜下船登岸，即使需要開(kāi)燈工作也無(wú)妨，此刻已無(wú)暇顧忌夜間英軍空襲的危險(xiǎn)。