一九〇一年九月十八日，周作人抵達(dá)南京下關(guān)。即往水師學(xué)堂，見著叔祖和也在該處就學(xué)的叔叔周伯升，以及從礦路學(xué)堂趕來相會(huì)的大哥。暫在周椒生家寄寓。九月二十二日參加額外生考試，題為“云從龍風(fēng)從虎論”，考生共五十九人。老師對他的試卷批曰“文氣近順”。出榜，計(jì)取三名，周作人列備取第一。九月二十九日參加復(fù)試，題為“雖百世可知也論”。“以后不曾發(fā)榜，大概這樣就算都已考取了吧。”[1]十月十四日，開始上課。

關(guān)于這所學(xué)堂，他介紹說：“江南水師學(xué)堂本來內(nèi)分三班，即是駕駛、管輪和魚雷，但是在一九〇一年時(shí)魚雷班已經(jīng)停辦，駕駛與管輪原設(shè)有頭二三班，預(yù)定每班三年，那時(shí)候三班也已裁去，事實(shí)上又不能招收新生直接加入二班，所以又改頭換面的添了一種副額，作為三班的替代。招生時(shí)稱為額外生，考取入堂試讀三個(gè)月，甄別一次，只要學(xué)科成績平均有五成，就算及格，比后來的六十分還要寬大，這之后就補(bǔ)了副額學(xué)生了。各班學(xué)生除膳宿、衣靴、書籍、儀器悉由公家供給外，每月各給津貼，稱為贍銀，副額是起碼的一級，月給一兩，照例折發(fā)銀洋一元，制錢三百六十一文。我自九月初一日進(jìn)堂，至十二月初一日成為正式學(xué)生，洋漢功課照常進(jìn)行，兵操、打靶等則到了次年壬寅即一九〇二年三月發(fā)下操衣馬靴來，這才開始。洋漢功課，我用的是原來的術(shù)語，因?yàn)槟抢锏膶W(xué)科總分為漢文、洋文兩部，一星期中五天上洋文，一天上漢文，洋文中間包括英語、數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等中學(xué)功課，以至駕駛、管輪各該專門知識，因?yàn)槎加糜⑽?，所以總名如此，各班由一個(gè)教習(xí)專任，從早八時(shí)到午后四時(shí)，接連五天，漢文則另行分班，也由各教習(xí)專教一班，不過每周只有一天，就省力得多了。就那時(shí)計(jì)算，校內(nèi)教習(xí)計(jì)洋文六人，漢文四人，兵操體操各一人，學(xué)生總數(shù)說不清，大概在一百至一百二十人之間吧。”[2] 周作人“屬管輪班”[3]。

上課第一天，進(jìn)的就是“洋學(xué)館”，而此前周作人素未接觸英語。幸得事先補(bǔ)習(xí)一番。九月二十八日日記云：“升叔教英文字母。”次日復(fù)云：“升叔教字母竣。”十一月十一日，參加漢文分班考試，題為“問孟子曰，我四十不動(dòng)心，又曰，我善養(yǎng)吾浩然之氣，平時(shí)用功，此心此氣究如何分別，如何相通，試詳言之”。發(fā)榜，共分三班，他列頭班第二十名。一九〇二年一月二十二日，掛牌準(zhǔn)補(bǔ)副額，成為正式學(xué)生。同學(xué)曾“戲作花榜”，關(guān)于周作人的印象是“內(nèi)蘊(yùn)不露，接物謙和”，而他自己并不是認(rèn)：“予啞然笑其皮相也。”[4]

以后他回顧學(xué)堂生活說：“從一九〇一年到〇六年，在南京住過五年多的日子，名稱是當(dāng)水師學(xué)生，本家說壞話的長輩說這是兵，可見那時(shí)好人家子弟是不會(huì)來的，可是那生活卻也著實(shí)不錯(cuò)，不但是公費(fèi)供給，便是宿舍也住得很舒服的。大概二百四十平方尺的一間房里住兩個(gè)人，各有一個(gè)板床，桌子，書架，箱架，面盆架，凳子一兩個(gè)，油燈一盞，大概可以點(diǎn)到半夜，也可改點(diǎn)洋燈，只須貼兩角錢給聽差就行。宿舍兩排，中間一個(gè)大院子，前窗和門開在這面，后窗外是一大片空地，體操場和桅竿都在那里，這所說的是管輪班的情形，駕駛班宿舍還隔一段路，也是大同小異。……一日中功課不多，兵操打靶也沒有陸師那么嚴(yán)重，晚飯后便很自由，買幾兩白干與花生米或牛驢肉，招同學(xué)共飲，或看違禁書報(bào)，作革命運(yùn)動(dòng)，亦無不可。”[5]他稱這段歲月為“自由寬懈的日子”[6]。

然而談起學(xué)業(yè)本身，周作人卻說：“洋文功課是沒有什么值得說的，頭幾年反正教的都是普通的外國語和自然科學(xué)，頭班以后才弄航海或機(jī)械等專門一點(diǎn)的東西。……我說漢文功課覺得輕松，那是因?yàn)槿菀追笱苤?，其?shí)原來也是很難的，但是誰都無力擔(dān)負(fù)，所以只好應(yīng)付了事了。”[7]至于出操、打靶，亦無甚所得。五年里的真正收獲，除了學(xué)習(xí)一門英語之外，幾乎都來自課外閱讀。即如其所說：“在書房學(xué)校里我曾有過不少的先生，但于思想及文字上都沒有什么影響。倒是在外邊卻有幾位的文章言論給予我好些感化，為我所不能忘。”[8]他在南京就學(xué)初期，閱讀范圍尚且限于中文作品，包括原著與譯作在內(nèi)。“所看漢文書籍于后來有點(diǎn)影響的，乃是當(dāng)時(shí)書報(bào)，如《新民叢報(bào)》，《新小說》，梁任公的著作，以及嚴(yán)幾道林琴南的譯書，這些東西那時(shí)如不在學(xué)堂也難得看到，所以與學(xué)堂也可以說是間接的有點(diǎn)兒關(guān)系的”[9]，而這首先仍應(yīng)歸功于魯迅。從前在杭州、紹興時(shí)，他就托人帶書給弟弟看，現(xiàn)在二人同處一城，借閱自更方便。譬如林紓譯《巴黎茶花女遺事》和嚴(yán)復(fù)譯《天演論》，皆得自他之手。以后魯迅去到日本，依然關(guān)照弟弟閱讀，或寄，或帶，或囑就近購買。嚴(yán)譯亞丹斯密《原富》、穆勒《名學(xué)》，加藤弘之《物競論》，澀江?！恫ㄌm衰亡戰(zhàn)史》等等，均在其列。

周作人一九〇二年二月二日日記云：“晚大哥忽至，攜來赫胥黎《天演論》一本，譯筆甚好。”此書斷斷續(xù)續(xù)讀了許久，至次年五月四日，日記還有“看《天演論》”的記載。這與魯迅在《朝花夕拾》中所述自己當(dāng)初讀到《天演論》的熱烈反應(yīng)，似乎頗有差別。后來周作人說：“我們正苦枯寂，沒有小說消遣的時(shí)候，翻譯界正逐漸興旺起來，嚴(yán)幾道的《天演論》，林琴南的《茶花女》，梁任公的《十五小豪杰》，可以說是三派的代表。我那時(shí)的國文時(shí)間實(shí)際上便都用在看這些東西上面，而三者之中尤其是以林譯小說為最喜看，從《茶花女》起，至《黑太子南征錄》止，這其間所出的小說幾乎沒有一冊不買來讀過。這一方面引我到西洋文學(xué)里去，一方面又使我漸漸覺到文言的趣味，……我在南京的五年，簡直除了讀新小說以外別無什么可以說是國文的修養(yǎng)。”[10]也許開始對《天演論》的興趣還在文字方面，意義正與《巴黎茶花女遺事》等相當(dāng)；思想上接受影響，尚待循序漸進(jìn)。一九〇二年三月九日的日記，即為一例：“夜閱《物競論》少許，雖不甚解，而尚微知其意理，以意揣之，解者三四，頗增興會(huì)。”

周作人說：“到了庚子以后，在南京讀到《新民叢報(bào)》和《新小說》，恍然如聞天啟；讀《飲冰室自由書》，覺得一言一語無不刻骨銘心，永不能忘。”[11]或許因?yàn)樽x了梁啟超意思淺顯，言辭生動(dòng)的著述，他才真正接受進(jìn)化論之“物競天擇、優(yōu)勝劣汰”；而這與國家命運(yùn)、民族命運(yùn)相聯(lián)系，是非常具體，非常切實(shí)的道理。他當(dāng)時(shí)日記中留下不少相關(guān)記載。如一九〇二年八月六日云：“夜向同學(xué)黃君明第借得《新民叢報(bào)》十一號（六月朔出）閱之，內(nèi)好書甚多，率皆飲冰子所著?？粗涟胍梗蝗叹驼?，善哉善哉，令我有余慕矣。”八月九日云：“夜借得《自由書》一冊，閱之美不勝收。”八月十七日云：“下午看新會(huì)梁任公啟超所著《現(xiàn)世界大勢論》一卷，四月出板，后附《滅國新法論》，詞旨危切，吾國青年當(dāng)自厲焉。”十一月六日云：“晨看《中國魂》半卷，其中美不勝收，令人氣壯。”一九〇三年四月二十二日云：“上午看《清議報(bào)通論》兩卷共二百余幀，材料豐富，論議精當(dāng)奇辟，足以當(dāng)當(dāng)頭之棒喝，為之起舞者數(shù)日。”等等。就中不少讀物，亦由魯迅提供。

[1] 《學(xué)堂生活》（一九五一年十月二日至二十六日《亦報(bào)》，收《魯迅小說里的人物》）。

[2] 同上。按文中所言，系陰歷月日。

[3] 《知堂年譜大要》（一九六四年七月十五日作）。

[4] 一九〇二年三月十六日日記。

[5] 《學(xué)堂生活》（一九五〇年四月四日《亦報(bào)》）。

[6] 《懷舊》（一九二二年八月二十四日《晨報(bào)副刊》，收《雨天的書》）。

[7] 《學(xué)堂生活》（一九五一年十月二日至二十六日《亦報(bào)》，收《魯迅小說里的人物》）。

[8] 《我的負(fù)債》（一九二四年一月二十六日《晨報(bào)副刊》）。

[9] 《知堂回想錄·老師二》。

[10] 《我學(xué)國文的經(jīng)驗(yàn)》。

[11] 《我的負(fù)債》。