1937年7月7日夜，日本帝國主義在北平西南的盧溝橋附近，以軍事演習(xí)為名，突然向當(dāng)?shù)刂袊v軍發(fā)動進(jìn)攻，開始了它蓄謀已久的全面侵華戰(zhàn)爭。這次戰(zhàn)爭是中國遭到的一次最大規(guī)模的帝國主義侵略戰(zhàn)爭，中華民族面臨亡種亡國的嚴(yán)重危險。

盧溝橋事變發(fā)生的第二天，中國共產(chǎn)黨中央委員會通電全國，號召“全中國同胞、政府與軍隊。團(tuán)結(jié)起來，筑成民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的堅固長城，抵抗日寇的侵略。呼吁“國共兩黨親密合作，抵抗日寇的新進(jìn)攻”。隨后，毛澤東、朱德、彭德懷、賀龍、林彪、劉伯承、徐向前等紅軍領(lǐng)導(dǎo)人致電蔣介石，表示“愿在蔣指揮下努力抗敵”，“為國效命，與敵周旋，以達(dá)保土衛(wèi)國之目的”。

在全國抗日救亡運(yùn)動不斷高漲和共產(chǎn)黨倡議國共合作的情況下，蔣介石于7月17日在廬山發(fā)表談話，稱“如果戰(zhàn)端一開，就地?zé)o分南北，人無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰(zhàn)之責(zé)任，應(yīng)抱定犧牲一切之決心”，含蓄地暗示兩黨合作的可能性。其后，他又發(fā)表了實際上承認(rèn)中國共產(chǎn)黨合法地位的談話，中國政壇開始形成以國共兩黨合作為主體的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線。

綜合敵我友三方軍事實力和攻防態(tài)勢，總的格局是敵強(qiáng)我弱，中國人民必須經(jīng)過長期抗戰(zhàn)，在斗爭中逐步削弱敵人的力量，壯大自己的力量，才能扭轉(zhuǎn)被動的防御局面，由相持轉(zhuǎn)入反攻，取得民族戰(zhàn)爭的勝利。比較國共兩支軍隊的力量，國民黨軍無論人數(shù)及裝備都優(yōu)于紅軍，紅軍游擊隊總數(shù)不及6萬，集結(jié)于北方的一、二、四方面軍指戰(zhàn)員僅4萬余人，給養(yǎng)、彈藥、編制、防區(qū)均未落實，處處受到友軍掣肘，面對來勢兇猛、武裝到牙齒的日本強(qiáng)盜，能否獨(dú)當(dāng)一面地進(jìn)行抵抗，能否大規(guī)模地開展運(yùn)動戰(zhàn)，這些現(xiàn)實的問題迫使毛澤東慎重思索，謹(jǐn)慎決策。

1937年8月1日，毛澤東和張聞天致電在云陽前線著手進(jìn)行紅軍改編工作的周恩來、朱德、彭德懷等人，提出紅軍的作戰(zhàn)方針應(yīng)是“執(zhí)行獨(dú)立自主的分散作戰(zhàn)的游擊戰(zhàn)爭，而不是陣地戰(zhàn)，也不是集中作戰(zhàn)”。毛澤東已經(jīng)改變了紅軍在國內(nèi)戰(zhàn)爭時期擅長的運(yùn)動戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)，準(zhǔn)備確立以游擊戰(zhàn)為紅軍的戰(zhàn)略方針。他和張聞天邁出了戰(zhàn)略性轉(zhuǎn)變的第一步，而他們的戰(zhàn)友一時間還未能根據(jù)形勢變化實現(xiàn)思維轉(zhuǎn)換。

8月4日，在南京出席國防會議的中共代表朱德、周恩來、任弼時等人致電中央，提出紅軍應(yīng)向國民黨要求獨(dú)立自主地?fù)?dān)任一方面的作戰(zhàn)任務(wù)，在察綏晉三省交界區(qū)開展運(yùn)動戰(zhàn)、游擊戰(zhàn)、持久戰(zhàn)。

“在目前形勢下，憑我軍力量和條件，能夠獨(dú)當(dāng)一面嗎？”毛澤東與張聞天均認(rèn)為來電提法不妥，次日復(fù)電指出：“關(guān)于擔(dān)任一方面作戰(zhàn)任務(wù)問題。紅軍擔(dān)負(fù)以獨(dú)立自主的游擊運(yùn)動戰(zhàn)，鉗制敵人大部，消滅敵人一部的任務(wù)。這是在一定地區(qū)內(nèi)協(xié)助正面友軍作戰(zhàn)，而不是‘獨(dú)當(dāng)一面’。我們事實上只宜作側(cè)面戰(zhàn)，不宜作正面戰(zhàn)，故不宜以獨(dú)當(dāng)一面的語意提出。”18日，中央書記處又致電朱德、周恩來、葉劍英，確定紅軍在抗日戰(zhàn)爭中充當(dāng)戰(zhàn)略的游擊支隊，在總的戰(zhàn)略方針下執(zhí)行獨(dú)立自主的游擊戰(zhàn)爭。周恩來等根據(jù)上述原則進(jìn)行反復(fù)談判，蔣介石、何應(yīng)欽最后同意紅軍充任戰(zhàn)略游擊支隊的作戰(zhàn)任務(wù)。

國共兩黨就紅軍的作戰(zhàn)任務(wù)達(dá)成共識，但中共黨內(nèi)，特別是在延安的后方領(lǐng)導(dǎo)人和在云陽的前方將領(lǐng)之間就紅軍的作戰(zhàn)方針以及一些具體問題產(chǎn)生了分歧。為統(tǒng)一全黨思想，中共中央于1937年8月22日至25日，在洛川召開政治局?jǐn)U大會議。

洛川會議開了4天，通過了中央《關(guān)于目前形勢與黨的任務(wù)的決定》和《抗日救國十大綱領(lǐng)》。會上討論時間最長、議論最多、爭論最激烈的是紅軍出征后作戰(zhàn)方針問題。