蔡元培，1868年1月11日生于浙江紹興，1940年3月5日病逝于香港，終年73歲。

他19歲中舉人，39歲留學(xué)德國(guó)，先后歷時(shí)10年。他曾任中華民國(guó)首任教育總長(zhǎng)、北京大學(xué)校長(zhǎng)（1916-1927）、中法大學(xué)校長(zhǎng)（1920-1930）。

蔡元培是20世紀(jì)上半葉我國(guó)現(xiàn)代教育制度的締造者，“北大精神”在蔡元培手中鑄就，“囊括大典，網(wǎng)羅眾家；思想自由，兼容并包”是蔡元培留給中國(guó)的最偉大的辦學(xué)方針。蔡元培最耀眼的人生成就也與北京大學(xué)緊密聯(lián)系在一起，毛澤東說(shuō)他是“學(xué)界泰斗，萬(wàn)事楷?！币才c他作為北大校長(zhǎng)的作為緊密聯(lián)系在一起。

1940年3月3日，73歲的蔡元培在香港寓所，起床摔倒，血管破裂，醫(yī)院搶救不治，5日永逝。他的學(xué)生們?cè)谒哪贡峡虒懥诉@樣的話：“昔曾子稱仲尼曰，江漢以濯之，秋陽(yáng)以暴之，皜皜乎不可尚已，當(dāng)今之事惟先生足以當(dāng)之”。

陳平原在《蔡元培與老北大》一文中說(shuō)：“蔡元培對(duì)現(xiàn)代大學(xué)的理解，一是兼容百家，二是專深學(xué)術(shù)，此舉既關(guān)思想，也及教育。百年中國(guó)，有獨(dú)立的大學(xué)理念，而且能夠真正付諸實(shí)施的，不敢說(shuō)獨(dú)此一家，但蔡元培無(wú)疑是最出色的。這是因?yàn)椋衅湮徽卟灰欢ㄓ衅渥R(shí)，有其識(shí)者不一定有其位；有其位有其識(shí)者，不一定有其時(shí)——集天時(shí)地利人和于一身，才可能有蔡元培出長(zhǎng)北大時(shí)之揮灑自如。”

那么，集天時(shí)地利人和于一身的，為什么是蔡元培？

母親的教育

1868年，蔡元培出生于浙江省紹興府山陰縣。蔡元培的祖父與父親都從事商業(yè)，祖父是典當(dāng)行經(jīng)理，父親為錢莊經(jīng)理，幾位叔叔皆從商，蔡元培的六叔是蔡家唯一的讀書人。

蔡元培11歲那年，父親去世，并未給家中留下積蓄。親朋好友湊錢給蔡元培的母親，作撫養(yǎng)遺孤之用，被母親婉言謝絕。由于父親生前為人慷慨，借給朋友錢都不要憑證，很多人都自動(dòng)上門還錢。母親將自己的首飾拿去典當(dāng)，帶領(lǐng)全家節(jié)儉度日。

蔡母慎言，教育子女言行之前要多思考。子女有錯(cuò)，母親不怒罵，講明錯(cuò)誤緣由，督促其改過(guò)。若屢教不改，便于清晨用竹條打孩子的屁股和大腿，因?yàn)檫@樣不會(huì)傷及孩子的骨頭，也不像打頭或臉，留下痕跡被人恥笑。1885年，蔡元培母親患病，服藥未見(jiàn)好轉(zhuǎn)。蔡元培記得小時(shí)曾聽(tīng)說(shuō)祖母大病時(shí)，七叔割下手臂上的肉與藥混合一起，祖母服下后病愈。于是蔡元培為母治病心切，采用了這個(gè)方法，于左臂割下一小塊肉，與藥混合，讓母親服用。這種做法自然無(wú)用，一年后蔡母親去世。

早年的學(xué)養(yǎng)與教育實(shí)踐

蔡元培5歲入家塾讀書，跟隨先生讀《百家姓》《千字文》《神童詩(shī)》，之后又讀四書五經(jīng)。讀書之外也學(xué)習(xí)識(shí)字和對(duì)句。13歲時(shí)，蔡元培受教于秀才王子莊，學(xué)習(xí)八股文。

1883年，蔡元培考中秀才，不再跟王子莊學(xué)習(xí)，而是在當(dāng)起了塾師，他先后在姚家和單家教學(xué)，一邊教書，一邊自由閱讀。受家庭財(cái)力所限，蔡元培無(wú)錢購(gòu)書，便從六叔的藏書中借閱。蔡元培補(bǔ)讀了《禮儀》《周禮》《春秋公羊傳》等，也閱讀了很多關(guān)于考據(jù)或詞章的書籍。閱讀之余，蔡元培嘗試寫作散文與駢文，他的作品得到了同鄉(xiāng)前輩田春農(nóng)的認(rèn)可。

1886年，田春農(nóng)把蔡元培介紹到藏書家徐樹(shù)蘭、徐友蘭家中，一方面為其子徐維則伴讀，一方面幫助徐家?？钡浼?。徐家是當(dāng)?shù)氐牟貢蠹?，藏書四萬(wàn)余卷，有一書齋名曰“徐氏鑄學(xué)齋”。蔡元培在這里伴讀四年，博覽群書，除了增進(jìn)學(xué)問(wèn)，也結(jié)交了很多老師與朋友。在徐家的伴讀與?？苯?jīng)歷是蔡元培人生中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，蔡元培為此很感謝介紹自己到徐家的田春農(nóng)，稱他是自己生平第一個(gè)知己。