李元秀的祖父李宜碩官至左參贊，相當于今天的長官大人。他既然能成為如此高官，那在學問與修養(yǎng)方面，必然是無可挑剔的。而其孫子李元秀對做學問如此沒有興趣，其中最主要的一個原因應該是他自幼喪父，并由寡母一手帶大。

師任堂一生都在教育子女要“立志”。當然，她也是從小就有著明確的志向。而李元秀，恰恰就是因為沒有“立志”，所以一生都只能靠著祖上的陰德和親戚們的門路，勉強得個下等官位。李元秀準備了3年科舉，在落榜之后，靠著祖上的陰德，好不容易得了個官位，而那時的他已經(jīng)50歲，結婚也有28年了。而這個官位，也只不過是個從五品的水運判官。就在成為水運判官的第二年，李元秀帶著大兒子與栗谷，坐船從平安道辦事而歸時，師任堂在清進洞的家里，離開了人世。妻子臨終時，李元秀也沒能陪在身邊。

當時，慈堂（師任堂）每每寫信寄于水店時，總是忍不住落淚，人們卻始終不知為何。

5月，漕運結束，家君（李元秀）乘船返回漢陽。不過，還沒等家君回到家中，慈堂好容易痊愈2—3日后，卻將所有子女喊到床前，說道：“我命不久矣。”入夜后，慈堂一如往常地睡去，子女們便以為母親已然康復。卻不料在17日凌晨，突然辭世，享年48歲。

當天，家君抵達西江，栗谷陪在其身邊。

行裝中的器盤突然全部變成了鮮紅色，大家都在紛紛議論著這樁怪事。結果，沒過多久，便傳來了訃告。

雖說同胞兄弟也是性格各異，但最終還是各自的生長環(huán)境，會影響他們的一生。所以，天賦異稟固然重要，但生長的環(huán)境與所接受的教育，才是最終影響人一生的關鍵因素。

即便師任堂天資聰穎、天賦過人，但如果她出生在貧窮的普通百姓家，那她的人生也會徹底地改變。同樣，如果李元秀在父親或祖父的教導下研習了經(jīng)典，說不定他也能立志考科舉，走上仕途，堂堂正正地度過一生。李元秀優(yōu)柔寡斷的性格，與洪氏夫人剛正的性格不同，由此可見，她并沒有嚴加管教自己的兒子，而是以一個母親的本能，盡全力呵護著兒子長大。

師任堂之所以一輩子都在督促丈夫研習經(jīng)典，是因為她覺得，人只有有所學，才會有所作為。師任堂應該是希望，丈夫在研讀古代圣賢的書籍時，能夠多多少少學到一些做人的道理，并提高人格修養(yǎng)。栗谷因沒能為母親送終而感到無比遺憾。他在寫給摯友崔岦的書信中說道，做學問是以古代圣賢的品德為目標，但如果沒有老師，那就很難參透其中的道理。這也是師任堂希望自己、丈夫，以及子女們能夠明白的道理。

一個人是否有才能，取決于他是否勤于學習；一個人是否品行端正，則取決于他是否行得正、坐得端……大丈夫不學則已，但只要學習了經(jīng)典，那么便應該以古代圣賢的品德為目標，怎能自己降低要求呢？不過，如果沒有出色的老師做指導，那么單憑自己也是難以通曉其中真理的。即便是圣人，也在不停地學習、研讀，更何況是普通人呢？