榮得博士學(xué)位的李濟(jì)旋即收拾行裝，告別了風(fēng)景秀麗的查爾斯河畔與浸潤(rùn)著自己三年青春汗水的哈佛校園，踏上了歸國(guó)的途程。一只鮮活亮麗的“海龜”就這樣穿過(guò)波涌浪滾的浩瀚大洋，攜西學(xué)文化的新風(fēng)與銳氣，精神抖擻，豪氣飛揚(yáng)地爬上了黃土凝成、板結(jié)干裂的遠(yuǎn)東大陸，回到了曾賦予他青春和夢(mèng)想的故都北京城。此時(shí)的“海龜”與若干年后作為新生代的“海龜”有著較大不同，在李濟(jì)的夢(mèng)想里，有成就一位學(xué)術(shù)界大師的心愿，卻沒(méi)有撈個(gè)大官或弄個(gè)百萬(wàn)富翁或千萬(wàn)大亨的追求。從徐志摩于哥倫比亞大學(xué)致李濟(jì)的信中可以看出，這個(gè)被徐稱作“剛毅木納，強(qiáng)力努行，凡學(xué)者所需之品德，兄皆有之”[8] 的“老兄”，心中裝填的是“新文化，科學(xué)救國(guó)，振興民族”等一類理想與抱負(fù)。這一鮮明的時(shí)代特征，正如若干年后李濟(jì)所說(shuō)：“ 那時(shí)的留學(xué)生，沒(méi)有一個(gè)人想在美國(guó)長(zhǎng)久地呆下去，也根本沒(méi)有人想做這樣的夢(mèng)。那時(shí)的留學(xué)生，都是在畢業(yè)之后就回國(guó)的。他們?cè)诨貒?guó)之后，選擇職業(yè)的時(shí)候，也沒(méi)有人考慮到賺多少錢(qián)和養(yǎng)家活口的問(wèn)題。我就是在當(dāng)年這種留學(xué)風(fēng)氣之下，選擇了我所喜愛(ài)的學(xué)科——人類學(xué)。[9] 

回國(guó)后的李濟(jì)，在一位叫凌冰的美國(guó)克拉克大學(xué)時(shí)期結(jié)識(shí)的學(xué)長(zhǎng)舉薦下（南按：當(dāng)時(shí)凌擔(dān)任南開(kāi)大學(xué)部主任，一說(shuō)教務(wù)長(zhǎng)），受天津南開(kāi)大學(xué)校長(zhǎng)張伯苓之聘，先是擔(dān)任人類學(xué)、社會(huì)學(xué)兼及礦科教授，第二年兼任文科主任。其間，由于礦科專業(yè)的關(guān)系，結(jié)識(shí)了當(dāng)時(shí)中國(guó)著名的礦物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家翁文灝，并通過(guò)翁結(jié)識(shí)了在李濟(jì)人生旅途上具有重要轉(zhuǎn)折意義的國(guó)際級(jí)地質(zhì)學(xué)家丁文江（字在君）。丁氏作為曾在歐洲劍橋、葛拉斯哥等大學(xué)求學(xué)七載，并于1911年辛亥革命爆發(fā)時(shí)歸國(guó)的老字號(hào)“海龜”，此時(shí)已取得了中國(guó)地質(zhì)學(xué)界的領(lǐng)袖地位，甚為學(xué)界同仁推崇敬仰。