1937年盧溝橋事變之后，淞滬抗戰(zhàn)隨之打響，中日雙方在上海及周邊地區(qū)展開抗戰(zhàn)史上規(guī)模最大的一次戰(zhàn)爭(zhēng)。最初，交戰(zhàn)雙方呈膠著狀態(tài)，互有勝負(fù)。 9月1日，日軍精銳部隊(duì)第12師團(tuán)等三個(gè)師團(tuán)抵達(dá)上海，實(shí)力大增，向中國軍隊(duì)發(fā)動(dòng)全線攻擊，中國守軍拼死抵抗。蘊(yùn)藻浜、蘇州河之戰(zhàn)，雙方死亡慘重，成堆的死尸阻斷了航道，血流成河，浜水皆赤。

在此期間，蔣介石專門召見胡適、傅斯年、錢端升等人，就胡適以非正式使節(jié)的身份出訪歐美，進(jìn)行國民外交，并就此事發(fā)表看法。眾人皆認(rèn)為胡氏出使很有必要，定對(duì)國民政府的抗戰(zhàn)有所補(bǔ)益云云，但胡適卻顧慮重重，表示不能從命。

1931年“九一八”事變之后，戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)日見迫近，與日寇是戰(zhàn)是和的問題也突兀地呈現(xiàn)在中國政府和人民面前。當(dāng)此之時(shí)，主戰(zhàn)者有之，主和者有之，和稀泥者有之，各派吵吵鬧鬧，難分主次。在諸多嘈雜宏論中，北京大學(xué)文學(xué)院長胡適以他在學(xué)界領(lǐng)袖的崇高聲望，其聲遠(yuǎn)播，分外引人注意。胡氏認(rèn)為中國的軍事力量遠(yuǎn)不能與日本抗衡，主張避戰(zhàn)謀和，與日本公開交涉，解決兩國之間的懸案，以謀求十年的和平。按他的設(shè)想，在這和平的十年中，中國全力發(fā)展現(xiàn)代軍事工業(yè)，以阻止日本武力征服中國的企圖。1936年6月27日夜，胡在給王世杰的信中說：“以我觀之，蔣先生只有‘等我預(yù)備好了再打’的算盤，似乎還沒有‘不顧一切，破釜沉舟’的決心。我在二十二年熱河失守后在保定見他，他就說：‘我們現(xiàn)在不能打。’三年過去了，我看他似乎全沒有對(duì)日作戰(zhàn)計(jì)劃。……老實(shí)說，無論從海陸空的任何方面著想，我們決無能準(zhǔn)備到可以打勝仗的日子。”（《胡適日記》本日條后附記）受蔣介石幾年前所說“現(xiàn)在不能打”的消極觀點(diǎn)影響，作為一介書生的胡適也認(rèn)為暫時(shí)不能打，遂有了與日講和的念頭并公之于眾。這一主張給胡適帶來了“主和派”的稱號(hào)，從而受到主戰(zhàn)派的猛烈譴責(zé)與攻擊，當(dāng)時(shí)孫科、居正等國民黨大佬，皆主張法辦胡適，以視正聽。孫是親蘇的主戰(zhàn)派，他當(dāng)時(shí)有利用蘇聯(lián)方面的力量幫助中國制衡日本的構(gòu)想，但此舉遭到了蔣介石的否決和唾棄。