齊魯大學(xué)的歷史可追朔到1904年，由來(lái)自美國(guó)、英國(guó)以及加拿大的多個(gè)基督教教會(huì)、北美長(zhǎng)老會(huì)（American Presbyterians (North)，PN) 共同籌款聯(lián)合創(chuàng)辦，是民國(guó)時(shí)期外國(guó)人在中國(guó)創(chuàng)辦的十三所教會(huì)大學(xué)之一，時(shí)有“南齊（齊魯大學(xué)）北燕（燕京大學(xué)）”之稱(chēng)，屬于中國(guó)歷史上最老、名聲最顯赫的大學(xué)之一。

就山東省境內(nèi)最著名的兩所大學(xué)而言，齊魯大學(xué)和山東大學(xué)關(guān)聯(lián)并不多，兩所學(xué)校的性質(zhì)、風(fēng)格、命運(yùn)也不盡相同。山東大學(xué)的前身是1924年誕生的私立青島大學(xué)，1928年改為國(guó)立青島大學(xué)，1931年更名為國(guó)立山東大學(xué)，楊振聲、聞一多、梁實(shí)秋、沈從文等知名學(xué)者曾在此任教。1958年，山東大學(xué)遷回濟(jì)南。現(xiàn)在山東大學(xué)校史上認(rèn)定的起源是1901年誕生在濟(jì)南的山東大學(xué)堂，2001年山大還召開(kāi)了百年校慶會(huì)。但若仔細(xì)研讀山東大學(xué)的校史便可發(fā)現(xiàn)，山東大學(xué)和山東大學(xué)堂之間除了名稱(chēng)相近之外，沒(méi)有什么直接關(guān)系，所謂百年校慶，也就算是姑妄言之，姑妄慶之吧。與山東大學(xué)相比，齊魯大學(xué)的歷史要悠久和復(fù)雜的多，其淵源最早可上溯到十九世紀(jì)六十年代。據(jù)齊魯大學(xué)校史載：

1864年，美國(guó)長(zhǎng)老會(huì)傳教士狄考文在山東登州（現(xiàn)蓬萊）創(chuàng)辦了中國(guó)境內(nèi)第一所現(xiàn)代高等教育機(jī)構(gòu)——登州文會(huì)館，這是齊魯大學(xué)的萌芽和發(fā)端。正是在登州文會(huì)館時(shí)期，狄考文和教師鄒立文合作，最早將阿拉伯?dāng)?shù)字引入中國(guó)。1884年，英國(guó)浸禮會(huì)在青州創(chuàng)辦了廣德書(shū)院。1904年，登州文會(huì)館與青州廣德書(shū)院合并，在濰縣成立了廣文學(xué)堂。1890年美國(guó)基督教長(zhǎng)老會(huì)在濟(jì)南設(shè)立教會(huì)醫(yī)院，附設(shè)醫(yī)道學(xué)堂。1906年青州醫(yī)道學(xué)堂并入，稱(chēng)為濟(jì)南共合醫(yī)道學(xué)堂。1917年，濰縣廣文學(xué)堂、青州共合神道學(xué)堂遷往濟(jì)南并入共合醫(yī)道學(xué)堂。同年，南京金陵大學(xué)的醫(yī)科和漢口“大同醫(yī)學(xué)”兩校師生并入濟(jì)南共合醫(yī)道學(xué)堂。

1917年9月，齊魯大學(xué)正式開(kāi)學(xué)，設(shè)文理學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、神學(xué)院，學(xué)生277名，教工53人，其中外籍教職員工36人。校長(zhǎng)是英人布魯斯，經(jīng)費(fèi)由英、美、加等國(guó)教會(huì)支付。為了適應(yīng)學(xué)校擴(kuò)充需要，學(xué)校主持者籌集巨款200余萬(wàn)元，在當(dāng)時(shí)濟(jì)南市新建門(mén)外筑造校舍，創(chuàng)辦新校，并正式定名為齊魯大學(xué)。