劉家老三，僅僅在一兩年之前，還是個流氓角色。

那時的所謂流氓，并沒有今天內(nèi)涵的如此不堪。很多情況下，任何農(nóng)村居民，都有會被看做流氓的可能。流者，四處晃悠也，氓者，沒有田地的游民也。換句話說，如果你本來該種地，卻落得無田地可中，那么，你就是個流氓。

不過，老三劉季，并非沒有田地，他只是主動讓自己和田地絕緣。做農(nóng)活，他吃不下來苦，摸到鋤頭把，他就會叫苦叫累。

劉季大名叫做劉邦，原本是泗水郡沛縣豐邑（今江蘇省豐縣）人，從他記事開始，似乎就沒有一天對普通的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)生活表示任何興趣。劉邦的生活主要有這些事構(gòu)成：交友、賭博、旅游、施舍和喝酒。好在他并沒有一直沉湎這種生活，不久之后，那時候沒多少薪水，也談不上多大權(quán)力，工作節(jié)奏也遠非繁忙的基層官吏，就成了劉邦最向往的職業(yè)。

按照秦朝的制度，十里一亭，十亭一鄉(xiāng)長，亭長只能管轄附近一兩個村落的治安和民事。劉邦沒有念過幾天書，也談不上表現(xiàn)出多少才能，但考慮到?jīng)]有競爭對手，他便成為了當(dāng)?shù)赝らL——這好歹也算是有了職位。

當(dāng)家人聽說劉邦決定當(dāng)“官”時，第一反應(yīng)都是長長舒了口氣。其中也包括被劉邦欠下酒錢的酒肆老板，他們甚至計劃好，以后可以利用劉亭長的關(guān)系，多拉一點客人過來，便主動找到劉邦，表示過去的酒錢統(tǒng)統(tǒng)算了，以后重新開始。

對此，劉邦欣然會意，付之一笑。

在別人看來，干這樣的差事，實在不如回家種田有實惠。但劉老三偏偏就做出了點門道。

他首先將職位的人脈網(wǎng)絡(luò)拓展到極致。

劉邦在亭長的位置上，雖然沒干出什么驚天動地的事情。但他卻充分發(fā)揮了自己聊天的特長。他素來以能說會道在鄉(xiāng)間著稱，現(xiàn)在到了亭長的位置，認識的人、明白的事便更多，談興和談資也就更加濃厚。

每逢到縣里領(lǐng)取公文，或者有事集會，人們常常能聽到劉邦的高談闊論。許多事情他都能信口道來，完全沒有顧忌，而聽眾們也津津有味。甚至他頂頭上司的縣級官吏，也感到他為人的有趣仗義，因而愿意和他相處。其中的蕭何、曹參和夏侯嬰等人，都成了劉邦的好友。

一天，劉邦從鄉(xiāng)間來到縣衙報告事情，恰恰在衙門里聽說縣令有位姓呂的老友帶著全家遷居過來。為了表示客氣，呂家專門邀請吏員們赴宴，當(dāng)然，有幸受邀的人們也早早準備好了賀禮。劉邦提前并不知道這件事情，手頭根本拿不出賀禮，但他還是混在人堆里，說說笑笑來到呂家大門口。

恰好，為呂家?guī)兔ψ鍪碌娜肆私鈩顪悷狒[的習(xí)慣，遠遠看到他晃悠過來，便大聲喊道：“賀禮不超過一千錢的，請坐到堂下去。”劉邦似乎根本沒有聽見，走到門口告訴提筆記錄的人說：“我，劉邦，賀禮一萬！”說完，也不管他人相信與否，就昂首挺胸，直入大堂，挑了個好位子坐了下來。

這下，周圍的人多少都有點尷尬。身為請客方，當(dāng)然不能按照賀禮的高低來區(qū)分客人的上下，但劉邦這種敢做出頭鳥的氣度，也著實是讓大家開了眼界。

呂公作為主人，當(dāng)然需要化解這樣的尷尬，于是，他很快將敬酒的對象轉(zhuǎn)移到劉邦這里。簡短交談中，讓他對劉邦產(chǎn)生了很不錯的印象。和沛縣這個小地方不同，呂公一生走南闖北，見識過許多人物，深知在當(dāng)今的世道下，那種老實本分種地的人很難有出息。于是，在酒宴結(jié)束之后，劉邦被單獨留了下來。

呂公端詳著劉邦，說：“劉季啊，我年少時喜歡給別人相面，所以現(xiàn)在特意請你留下，是想仔細看看你的相貌?！?/p>

劉邦原本還以為呂公要質(zhì)問他的一萬錢賀禮，沒想到只是相面，于是心里更加踏實。

呂公一邊相面，一邊拉家常般地問道：“不知道劉亭長是否娶妻或者定親呢？”