人們通常所謂的“苦悶”，內容相當寬泛，而郁達夫小說中人物的“苦悶”，概括起來僅包含兩層意識——“生的苦悶”和“性的苦悶”。

對當時的新青年們來說，產生這樣的苦悶和憂郁是不可避免的。因為當時的中國正處在一個破舊立新的節(jié)點——文化大轉變時代。這個時代既以其澎湃的新思潮、新觀念、新思維使青年一代獲得包括性意識和生命意識在內的“人的自覺”，又因其落后的社會生活現(xiàn)實和傳統(tǒng)的道德觀念，使已有朦朧覺醒意識的年輕人正當?shù)男砸蠛蜕で榈貌坏胶侠淼臐M足與落實。這樣一來，“性的苦悶”和“生的苦悶”，也便成了令“五四”前后的青年們普遍感到憂慮的問題。

在當時，緊扣時代的脈搏，并以新文學創(chuàng)作為己任的作家群中，郁達夫是最先敏感地發(fā)現(xiàn)這一問題的，同時，大膽地、率真地將這個問題赤裸裸地首先公之于世的也是他。

《沉淪》里主人公所生活的年代，是個一切合理要求都被壓抑，所有熱情和理想都得不到施展的時代，青年人愛國而不能，愛情也不可得，他們旺盛的生命力受到殘酷的摧殘，熱血碰著冷酷的現(xiàn)實，就如巖漿在地下奔突，找不到一個噴發(fā)口，內心的焦灼、煩悶是不言而喻，可想而知。

郁達夫正是抓住了當時年輕人這一時代的苦悶，淋漓酣暢地把它們表現(xiàn)出來。一些自己也不知道為什么苦悶和苦悶是些什么的青年，好像一下就被撥亮心燈，覺得有人替自己說出了壓在心底的話。

一時間，一代主張個性解放、傾向民主自由的進步青年，“對于他的熱烈的同情與感佩，真像《少年維特之煩惱》出版后德國青年之‘維特熱’一樣”。不少不滿于現(xiàn)實，而又苦苦尋找不到光明和前進道路的青年學生，自覺不自覺地仿效起郁達夫小說中主人公的衣著打扮，行為舉止，故意炫耀于大庭廣眾之間，借以表現(xiàn)、發(fā)泄其內心苦悶、憂悒和悲哀的情感。

對《沉淪》在中國新文壇上的影響和對創(chuàng)造社成立之初所起的重要作用，郭沫若在《論郁達夫》一文中曾有過很中肯的評價。

在創(chuàng)造社的初期郁達夫是起了很大的作用的。他的清新的筆調，在中國的枯槁的社會里面好像吹來了一股春風，立刻吹醒了當時的無數(shù)青年的心。他那大膽的自我暴露，對于深藏在千年萬年的背甲里面的士大夫的虛偽，完全是一種暴風雨式的閃擊，把一些假道學、假才子們震驚得至于狂怒了。為什么？就因為有這樣露骨的直率，使他們感受著作假的困難。

不但創(chuàng)造社的同人們對郁達夫的《沉淪》給予了高度評價，就是與其文學主張不大相同的文學研究會的諸君子，對《沉淪》也是極表贊賞和推崇的。周作人在《晨報副鐫》“文藝批評”欄里撰文指出：“《沉淪》是一件藝術的作品，但他是‘受戒者的文學’（Literature for theinitiated），而非一般人的讀物?！?/p>

繼周作人之后，茅盾也在《時事新報·文學旬刊》上發(fā)表評論，隆重向讀者推薦《沉淪》，對他所取得的文學成就，給予充分肯定。

《沉淪》的創(chuàng)作成功，給了郁達夫極大的自信和勇氣，他對未來充滿希望和憧憬。1921 年 9 月，他應郭沫若之邀回國主持創(chuàng)造社的日常工作，就是他實現(xiàn)夢想的開端。

創(chuàng)造社從 1918 年開始醞釀，到 1921 年 9 月，郁達夫回國編輯《創(chuàng)造季刊》，前后已逾三載。這三年間，同人們雖然做了大量的準備工作，但在社會上卻沒什么影響，甚至說不為外界所知。是郁達夫《純文學季刊〈創(chuàng)造〉出版預告》的發(fā)表，才正式揭開“創(chuàng)造社”登臺中國新文學的帷幕。

《純文學季刊〈創(chuàng)造〉出版預告》，登載在 1921 年 9 月 29 日的《時事新報》上。