既沒(méi)有屈原的宏偉悲壯，又沒(méi)有李白的豪放飄逸，也沒(méi)有杜甫的闊大沉雄，陶淵明以他百來(lái)篇詩(shī)文竟然贏得了與這三位詩(shī)國(guó)巨人比肩的崇高地位。蘇軾甚至還認(rèn)為他在詩(shī)史上的地位“曹、劉、鮑、謝、李、杜諸人皆莫及”，王國(guó)維也說(shuō)，“屈子之后，文學(xué)上之雄者，淵明其尤也”，一直到現(xiàn)代朱光潛仍然認(rèn)為：“淵明在中國(guó)詩(shī)人中的地位是很崇高的。可以和他比擬的，前只有屈原，后只有杜甫。”在這三位大作家或大學(xué)者眼中，杜甫也許勉強(qiáng)可以和他并駕齊驅(qū)，李白似乎還沒(méi)有資格與他平起平坐。

美國(guó)著名詩(shī)人龐德曾慨嘆“成為一個(gè)大詩(shī)人”之不易，否則，“許多人早就成為大詩(shī)人了”。是哪些因素使陶淵明成為一個(gè)大詩(shī)人的呢？或者說(shuō)，是什么奠定了陶淵明在文學(xué)史上的崇高地位呢？有人從政治學(xué)和社會(huì)學(xué)的角度解說(shuō)。由于孔子要求通過(guò)詩(shī)歌對(duì)個(gè)體心靈的陶冶塑造，以達(dá)到“邇之事父，遠(yuǎn)之事君”的社會(huì)目的，忠孝后來(lái)就成了封建社會(huì)評(píng)價(jià)詩(shī)人最重要的價(jià)值尺度，“以忠正為高，以伏節(jié)為賢”也就成了判定一個(gè)詩(shī)人崇高與卑劣的首要標(biāo)準(zhǔn)。因而，前人對(duì)陶淵明的贊美也多集中于所謂“恥事二姓之驗(yàn)”、“眷眷王室之心”上。史家說(shuō)他“所著文章，皆題其年月，義熙以前，則書(shū)晉氏年號(hào)，自永初以來(lái)，唯云甲子而已”，一直是后世詩(shī)論家的美談；他辭官彭澤躬耕南山，也被說(shuō)成是“不食周粟”之義，明其“出處之分”，“全其后凋之節(jié)”；他的詩(shī)文更是字字句句被膠繞牽扯到故國(guó)君父之思，“動(dòng)引忠誠(chéng)悃款以實(shí)之”。封建社會(huì)的詩(shī)論家拼命把陶淵明打扮成司馬王朝的忠臣，而新時(shí)代的許多論陶者又竭力把陶淵明說(shuō)成是人民的肖子，總是在陶集中去尋找同情人民苦難和反對(duì)權(quán)貴壓迫的詩(shī)歌或詩(shī)句。有人從倫理道德的角度入手，根據(jù)詩(shī)品決定于人品的古訓(xùn)，反復(fù)稱揚(yáng)陶淵明不為五斗米折腰的節(jié)操，贊美他將權(quán)貴饋贈(zèng)的“粱肉”“麾而去之”的骨氣，肯定他寧可躬耕自資也不一傍權(quán)貴之門(mén)的人格。有人則從審美價(jià)值的角度立論，或稱道他那質(zhì)而實(shí)綺、枯而實(shí)腴的詩(shī)風(fēng)，或激賞他所創(chuàng)造的那種和諧靜穆的詩(shī)境，或沉醉于他詩(shī)文那平淡自然而又韻味淳厚的藝術(shù)魅力。