周達觀描寫國主在夜晚獨自登上天宮，與代表神、天、土地或生殖的女蛇交媾，這是民間對此儀式神秘性的傳說，也使我對這座建筑產(chǎn)生神圣的感覺……

周達觀在西元1296年到吳哥窟，停留了一年多，撰寫了《真臘風土記》。這本書是西方人在19世紀研究吳哥城的最重要資料。有許多段文字的記錄，在現(xiàn)場和今日還可見到建筑物的對讀印證，還有十分真切的感覺。

周達觀正式的身份是元成宗鐵穆耳派往真臘王國的特使團團長。但也有傳說，當時元廷有野心進攻真臘，周達觀極有可能負有偵察軍事機密的任務。他的書里對吳哥城的城墻長度高度、城門寬度、護城河河寬與橋梁，都有精確的記錄，的確使人懷疑《真臘風土記》隱藏著機密的軍事情報在內(nèi)。

《城郭》一章的內(nèi)容經(jīng)過現(xiàn)代考古的比對，幾乎完全正確：“州城周圍可二十里，有五門，門各兩重，惟東向開二門，余向皆一門。城之外巨濠，濠之上通衢大道，橋之兩旁各有石神五十四枚，如石將軍之狀，甚巨而獰，五門皆相似。橋之欄皆石為之，鑿為蛇形，蛇皆七頭，五十四神皆以手拔蛇，有不容其走逸之勢?！边@一段描述，今天去吳哥旅游的人，在城門前可以做最現(xiàn)場的印證，也說明周達觀觀察與描述的精細。

《宮室》一章描述當時吳哥王朝的行政中心，也有許多細節(jié)。

“國宮及官舍府第皆面東。”吳哥王朝是崇拜太陽的，主要建筑物的入口都朝向東方。事實上，吳哥建筑、寺廟的平面多以印度曼陀羅為藍圖，四方形，一層一層加高，突顯中央的須彌山。在四方形的四邊多有門，門以多重結(jié)構(gòu)裝飾，特別強調(diào)門楣的華麗，稱為“塔門”（Gopura），但的確一般都以東門作為最重要的入口。因此，東門前多有很長的“引道”，成為敬拜的儀式性空間。

一般游客現(xiàn)在造訪吳哥，游覽的地方多半是寺廟、陵寢。皇宮的部分多已不完整，只剩臺基遺址。

周達觀書中寫到“蒞事處”，是和當時真臘國的行政中心有關的記錄：“其蒞事處有金窗欞，左右方柱上有鏡數(shù)枚，列放于窗之旁；其下為象形。聞內(nèi)中多有奇處，防禁甚嚴，不可得而見?！敝苓_觀指的“蒞事處”，應是今日的“象臺”。

“象臺”是皇宮前寬350米的一處平臺，非常像舉行閱兵大典的觀禮臺，面對正東一片大廣場。

“象臺”以石砌，高兩三米。朝外的部分雕刻成大象的形狀，故名“象臺”。事實上，大象只雕出三個立體頭部，頭上戴寶冠，象牙向外突出，身體的部分是以平面浮雕技法來表現(xiàn)。象鼻下垂，著地，像一根一根列柱。吳哥王朝的雕刻，觀念非?；顫姡诮Y(jié)構(gòu)功能要求下，兼具寫實和抽象的表現(xiàn)法，混用浮雕和立體雕刻的兩種手法，“象臺”是最明顯的一例。

“象臺”四周的雕刻事實上不只是象，也有“飛獅”和“神鳥”（Garuda）造型，高舉雙翅，挺胸站立，厚實雄壯，的確是國王“蒞事”、“朝覲”或“閱兵”的氣派。

從平面來看，“象臺”是皇宮對外的窗口?！跋笈_”后方就是皇宮，一定也兼具防衛(wèi)的功能，所以周達觀才會說：“內(nèi)中多有奇處，防禁甚嚴，不可得而見。”

至于周達觀敘述的“有鏡數(shù)枚”，現(xiàn)在當然都不存在了。早年石砌的臺基上應該是木構(gòu)造的宮室，也大多無存，只有參考古遺址中發(fā)現(xiàn)的一些鉛瓦、陶瓦，和周達觀的描述相合：“其正室之瓦，以鉛為之；余皆土瓦?！?/p>