波利娜·波拿巴的故事，以三個(gè)男人的聚會(huì)拉開(kāi)序幕，真是一個(gè)最合適不過(guò)的開(kāi)端。法蘭西南部的馬賽港，晚宴正在進(jìn)行之中，在座的有她的哥哥拿破侖，她的未婚夫公民斯坦尼斯拉斯·弗雷龍，還有她未來(lái)的丈夫，法國(guó)上將副官維克托·埃馬紐埃爾·勒克萊爾。這一天是公歷的1796年3月22日，但當(dāng)時(shí)公歷已被廢止，根據(jù)法蘭西第一共和國(guó)政府自1792年9月建立之時(shí)實(shí)施的法國(guó)共和歷，這一天是共和4年7月2日。

那時(shí)候，她才十五歲，時(shí)局的劇烈動(dòng)蕩迫使她的家庭逃離故土科西嘉島，守寡的母親萊蒂齊亞帶著她和她的兄弟姐妹們來(lái)到了法國(guó)南部。當(dāng)時(shí)的科西嘉島正處于爭(zhēng)取獨(dú)立的動(dòng)亂之中，最初，波拿巴家族是這場(chǎng)抗?fàn)幍闹袌?jiān)力量，之后，拿破侖和他的兄弟轉(zhuǎn)而支持法國(guó)大革命，這一倒戈招致了科西嘉愛(ài)國(guó)人士的圍攻。因?yàn)闆_突的升級(jí)，這個(gè)家庭無(wú)法在科西嘉繼續(xù)生活下去，于是，波拿巴一家逃離了科西嘉。他們起先在土倫暫時(shí)落腳，到1793年的時(shí)候，終于在馬賽住了下來(lái)。

在這場(chǎng)晚宴前，關(guān)于波利娜的可靠資料非常稀少。根據(jù)她的父親夏爾留下的備忘錄，她出生于1780年10月20日，在八個(gè)孩子中排行第六。（她四歲時(shí)父親就去世了。）出生第二天，她的叔公阿奇德康·盧西亞諾·波拿巴行使教父職責(zé)為她行了浸禮，這在小鎮(zhèn)的檔案里有記錄。她的教名是瑪麗亞·波拉，別人都叫她波拉塔。隨著日后拿破侖的聲名顯赫，他的兄弟姐妹都生活在他的陰影之下，他們的生活故事很少為世人所知，只有從拿破侖狂熱的崇拜者們收集的書(shū)信和逸聞趣事中，可以找到在那個(gè)叫阿雅克肖的港口小鎮(zhèn)上，童年時(shí)期的波利娜在波拿巴宅邸的零星片段。

1792年，在她十一歲的時(shí)候，二十二歲的拿破侖送了一幅時(shí)裝版畫(huà)給她。同月，他寫(xiě)信給他的妹妹埃莉薩，她在離科西嘉島很遠(yuǎn)的曼特農(nóng)夫人圣西教會(huì)學(xué)校受過(guò)教育，拿破侖在信中對(duì)教育程度過(guò)高的女孩的婚姻機(jī)會(huì)表示出懷疑，并認(rèn)為她的才情遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如波拉塔。這樣的事情很直白地顯示了拿破侖對(duì)波利娜的偏愛(ài)，也顯示出波利娜從小對(duì)服飾的熱衷，以及她那精靈古怪的個(gè)性；不過(guò)，上述故事的出處并不可靠，多半被認(rèn)為是杜撰的。許多年以后，皇帝被流放到厄爾巴島，在某個(gè)時(shí)刻曾憶起他和他的妹妹做的惡作劇。他倆因?yàn)槟７迈俗愕淖婺付淮笕税l(fā)現(xiàn)了，他說(shuō)祖母“腰彎得……像個(gè)老巫婆”，但他們的母親萊蒂齊亞只懲罰了妹妹，因?yàn)椤傲闷鹑棺颖让撓卵澴臃奖愣嗔恕?。如果這個(gè)故事是真實(shí)的，萊蒂齊亞對(duì)孩子的管教則確實(shí)比較嚴(yán)厲，而這對(duì)兄妹的惡趣味也顯露無(wú)遺。

小時(shí)候的波利娜經(jīng)常跟哥哥路易、妹妹瑪麗亞·安農(nóng)齊阿（也就是卡羅琳）以及弟弟熱羅姆打打吵吵，游戲嬉鬧。他們的母親后來(lái)說(shuō)過(guò)，有一間屋子是特意騰出來(lái)供孩子們隨心所欲地玩耍的，甚至可以在墻壁上胡亂涂鴉。波拿巴家?guī)讉€(gè)年齡較小的孩子沒(méi)受過(guò)多少教育，頂多從家庭小學(xué)或者修女講道中獲得一些粗淺的知識(shí)，而波利娜在知識(shí)學(xué)養(yǎng)方面也是很欠缺的。不過(guò)，他們的家庭生活相當(dāng)自然健康，盡管波利娜的父親夏爾英年早逝后家境窘迫，他們一家依然會(huì)去俯瞰阿雅克肖的艾米勒里山居避暑。在那里，他們度過(guò)了1793年夏天。那時(shí)，呂西安·波拿巴在雅各賓俱樂(lè)部里的過(guò)激言辭引得科西嘉的愛(ài)國(guó)人士放火燒掉了他們家在阿雅克肖的房子。最終，拿破侖在附近的海岸邊營(yíng)救了流離失所的家人，一艘法國(guó)護(hù)衛(wèi)艦將他們送到了相對(duì)安全的法國(guó)南部。那時(shí)候，波拉塔（Paoletta）被大家叫作波萊特（Paulette），之后才漸漸法國(guó)化，變成了波利娜（Pauline）。

然而波利娜童年時(shí)期的太多細(xì)節(jié)已成過(guò)眼煙云，再也無(wú)從復(fù)原，還是回到1796年3月22日的馬賽，回到圍坐在餐桌邊的三位年輕人那里吧，他們是波拿巴、弗雷龍和勒克萊爾。