在這樣簡短的概括性敘述中，我們不可能詳細(xì)描述牛頓所有的發(fā)現(xiàn)；所以雖然就其自身看它們也是重要的成就，但我們還是忽略了許多相對(duì)次要的發(fā)現(xiàn)。牛頓對(duì)熱力學(xué)(對(duì)熱的研究)和聲學(xué)(對(duì)聲音的研究)也作出了貢獻(xiàn)；他闡明了物理學(xué)中的動(dòng)量守恒和角動(dòng)量守恒的物理學(xué)原理；他發(fā)現(xiàn)了數(shù)學(xué)中的二項(xiàng)式定理;他還第一次對(duì)恒星的起源做了令人信服的解釋。

現(xiàn)在你可能會(huì)承認(rèn)牛頓是有史以來最偉大和最有影響的科學(xué)家，但你可能仍然要問：為什么他的排名要高于如亞歷山大大帝或喬治·華盛頓這樣重要的政治人物，或是為什么要排在耶穌和佛祖釋迦牟尼這樣重要的宗教人物之前。我個(gè)人的觀點(diǎn)是，雖然政治變遷是重要的，但公正地說，在亞歷山大大帝去世500年之后，世界上大多數(shù)人的生活同他們生活在亞歷山大大帝出生前500年時(shí)祖先們的生活方式?jīng)]什么兩樣。同樣，從大多數(shù)的日常活動(dòng)來看，公元后1500年時(shí)的大部分人仍過著與公元前1500年的人差不多的生活。但是在過去500年里，隨著現(xiàn)代科學(xué)的興起，大多數(shù)人的日常生活發(fā)生了革命性的變化。同1500年前的人相比，我們穿著不同、飲食不同、工作不同，更與他們不同的是我們還有大量的閑暇時(shí)間。科學(xué)發(fā)現(xiàn)不僅帶來了技術(shù)上和經(jīng)濟(jì)上的革命，它還完全改變了政治和宗教思想，還有藝術(shù)和哲學(xué)。經(jīng)過這次科學(xué)革命，幾乎人類活動(dòng)的每一個(gè)方面都發(fā)生了變化。這也正是你會(huì)在本書中找到許多科學(xué)家和發(fā)明家的大名的原因。牛頓不僅僅是最杰出的科學(xué)家，而且他還是科學(xué)理論發(fā)展中最有影響的人物，因此在任何一張世界最有影響人物的排名表中，牛頓完全應(yīng)該排在最高或接近最高的位置上。

牛頓于1727年去世。他被葬于西敏斯特教堂(西敏寺)內(nèi)。他是第一個(gè)被給予此項(xiàng)殊榮的科學(xué)家。

耶穌對(duì)人類歷史的影響是顯而易見的，只有少數(shù)人會(huì)對(duì)把他放在本排行榜近乎首位的位置產(chǎn)生疑問。事實(shí)上，耶穌是歷史上最有影響的宗教的奠基人，但我為什么沒有把他列在首位呢？

毫無疑問，在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，基督教比世界上其他任何一種宗教都有著更多的追隨者。然而本書所關(guān)注的，不是評(píng)價(jià)與比較各種宗教的異同，而是個(gè)人對(duì)人類社會(huì)的影響。同伊斯蘭教不同，基督教不是由一個(gè)人獨(dú)自創(chuàng)立的，而是由兩位偉大人物——基督和圣保羅共同創(chuàng)立的。

耶穌制定了基督教徒的道德準(zhǔn)則和行為規(guī)范，但基督教神學(xué)卻成就于圣保羅之手。耶穌提出了精神上的信條，圣保羅把對(duì)救世主基督的崇拜補(bǔ)充了進(jìn)去。圣保羅不僅是《圣經(jīng)》中《新約》的作者，也是公元1世紀(jì)基督教傳播的重要力量。與釋迦牟尼和穆罕默德不同，耶穌受難時(shí)還很年輕，留下的信徒為數(shù)不多。他們?cè)谝d死后的最初幾年里，只是簡單地組織了一個(gè)很小的猶太人團(tuán)體。正是由于圣保羅的辛勤筆耕以及他不懈的傳教努力，才使這個(gè)小團(tuán)體演變成為一種聲勢(shì)浩大的運(yùn)動(dòng)，使耶穌的教義傳到猶太人與非猶太人中間，并使基督教最終成為世界上最大的宗教之一。