蔡倫（TS’Ai Lun，生活時(shí)期約公元105年)

造紙術(shù)的發(fā)明人蔡倫也許鮮為人知。他的發(fā)明意義如此重大，但卻被西方忽視，實(shí)在令人吃驚。在西方幾種主要的百科全書里，都未收錄“蔡倫”這一詞條，歷史教科書也極少提到他的名字。鑒于紙張的重要性，我們不得不對蔡倫予以格外重視。

據(jù)考，歷史上確有蔡倫其人,他曾在中國的朝廷中做事。公元105年，他給皇帝送去紙樣。中國史書關(guān)于蔡倫發(fā)明造紙術(shù)的記載真實(shí)可靠，沒有絲毫杜撰之嫌。作為造紙術(shù)的發(fā)明者，蔡倫名揚(yáng)全中國。

關(guān)于蔡倫生平的材料并不很多。中國史書中提到，他是位宦官。書中還說，皇帝見到蔡倫的發(fā)明非常高興，便對他封官行賞，蔡倫由此成了富翁。然而，時(shí)隔不久，他遭宮中小人陰謀暗算，敗下陣來。蔡倫深感受辱，沐浴后，他穿上最好的睡袍，服毒自盡。

公元2世紀(jì)，中國開始廣泛使用紙張。此后的幾個(gè)世紀(jì)中，中國向亞洲其他國家出口紙張。在很長一段時(shí)間里，中國對造紙工藝嚴(yán)格保密。公元751年，一些中國的造紙工匠被阿拉伯人俘獲。不久，造紙業(yè)便在阿拉伯世界興起。12世紀(jì)，歐洲人從阿拉伯人那里學(xué)會(huì)了造紙技術(shù)，紙張開始被廣泛使用。谷登堡發(fā)明近代印刷術(shù)后，在西方，紙張代替羊皮紙成為主要的書寫材料。

今天，紙張成了我們司空見慣的東西，我們很難想象如果沒有紙，世界將會(huì)怎樣。在中國，蔡倫未發(fā)明造紙以前，人們在竹簡上書寫?？梢韵胍?，這種書是多么的笨重。也有的書寫在綢子上，但這很昂貴。在西方，紙張傳入之前，人們在用山羊皮或綿羊皮做成的紙上書寫，以取代羅馬人、希臘人和埃及人用的紙草。不管是羊皮紙還是紙草，都既稀少又造價(jià)昂貴。

如今，書籍及其他材料得以大量印刷出版，原因在于有了紙。當(dāng)然，如果沒有印刷技術(shù)的出現(xiàn)，紙張也不會(huì)如此重要；然而，同樣重要的事實(shí)是，如果沒有數(shù)量充足、造價(jià)低廉的紙的出現(xiàn)，印刷術(shù)也會(huì)變得沒有意義。

那么，何者應(yīng)排列在前？蔡倫，還是谷登堡？我認(rèn)為兩者同樣重要。我把蔡倫排在谷登堡之前，是因?yàn)椋旱谝?，紙張除了作為書寫材料外，還有許多其他的用途。如今，紙張?jiān)谄渌矫娴挠猛荆言诤艽蟪潭壬铣^了在書寫方面的使用；第二，蔡倫比谷登堡年長，可以這樣說，如果沒有紙，谷登堡也就不可能發(fā)明出印刷術(shù)；第三，如果紙或者印刷術(shù)，只有其中一種發(fā)明出來的話，我想，木印版圖書將會(huì)多于活字版羊皮圖書。