哥倫布（Christopher Colunmbus,1451~1506)

哥倫布試圖發(fā)現(xiàn)從歐洲西航到東方的航道，不料卻發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，他由此而對(duì)世界產(chǎn)生了當(dāng)時(shí)人所料想不到的巨大影響。他的發(fā)現(xiàn)，開(kāi)啟了到新世界探險(xiǎn)和殖民的時(shí)代，也是人類(lèi)歷史發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)。他為歐洲人開(kāi)辟了兩個(gè)新大陸，為日益增多的歐洲人口找到了新的安家落戶之地，也為歐洲的經(jīng)濟(jì)發(fā)展提供了新的礦產(chǎn)和原料資源。他的發(fā)現(xiàn)，致使美洲印第安人的文明毀滅。最終，它導(dǎo)致了在西半球出現(xiàn)了一系列與土著印第安人完全不同的、對(duì)舊世界產(chǎn)生了巨大影響的新的國(guó)家。

哥倫布的主要事跡已廣為人知。1451年，他出生在意大利的熱那亞。長(zhǎng)大后，他當(dāng)上了船長(zhǎng)，并成了技術(shù)嫻熟的領(lǐng)航員。隨著時(shí)間的推移，他逐漸相信從歐洲向西航行，最終可以到達(dá)東方。他說(shuō)服了西班牙王后伊莎貝拉資助他的航海計(jì)劃。

1492年8月3日，哥倫布率領(lǐng)船隊(duì)離開(kāi)西班牙。他們首先到達(dá)的是非洲海岸線以外的瓜納哈尼島，之后離島繼續(xù)向西航行。這是一次漫長(zhǎng)的旅程，水手們開(kāi)始動(dòng)搖、懼怕，紛紛想回家。哥倫布卻一直堅(jiān)持，終于在1492年10月12日，大陸出現(xiàn)在他們面前。

次年3月，哥倫布回到西班牙，受到了極為隆重的接待。此后，他滿懷希望，穿越大西洋，連續(xù)進(jìn)行了三次航行，試圖找到直接到達(dá)中國(guó)和日本的航道。他堅(jiān)持己見(jiàn)，并且相信自己已經(jīng)找到了通往東亞的航道。后來(lái)人們才知道，實(shí)際上，他并沒(méi)有實(shí)現(xiàn)他的夙愿。

伊莎貝拉曾對(duì)哥倫布許愿，他可以作為任何一塊他所發(fā)現(xiàn)的土地的總督。但是，作為行政長(zhǎng)官，他是一個(gè)失敗者。他不但被免職，而且被押解回西班牙?；貒?guó)后，他旋即被釋放，但此后再也沒(méi)有得到過(guò)任何行政職務(wù)。那種認(rèn)為他死于貧困的傳言是沒(méi)有根據(jù)的。他在1506年去世時(shí)，還很富有。

很顯然，哥倫布的首次航行，在歐洲歷史上具有革命性的影響，對(duì)美國(guó)的影響尤為巨大。每一個(gè)小學(xué)生都知道1492年的含義。然而，把哥倫布置于本排行榜的顯著位置，有些人提出異議。

其中一種反對(duì)意見(jiàn)認(rèn)為，哥倫布不是發(fā)現(xiàn)新大陸的第一位歐洲人。北歐航海家利夫·埃里克森先于哥倫布幾個(gè)世紀(jì)，到達(dá)美洲大陸。也許在埃里克森與哥倫布之間，還有其他的歐洲人穿越大西洋。從歷史的角度看，埃里克森相對(duì)來(lái)說(shuō)并不重要，因?yàn)樗陌l(fā)現(xiàn)既沒(méi)有被傳播開(kāi)來(lái)，也沒(méi)有引發(fā)歐洲和美洲的任何變化。相反，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的消息很快傳遍整個(gè)歐洲。接踵而來(lái)的，是對(duì)新大陸的一次又一次的探險(xiǎn)，對(duì)這塊土地的殖民與征服活動(dòng)由此開(kāi)始。

與本書(shū)中的大多數(shù)人一樣，哥倫布做的事情別人也可以做到，如果沒(méi)有他，也會(huì)有其他的人。15世紀(jì)的歐洲處于躁動(dòng)之中——貿(mào)易正在不斷擴(kuò)大，探險(xiǎn)活動(dòng)不可避免。其實(shí)，葡萄牙人才是在哥倫布以前，尋找到通往印度新航道的人。

看起來(lái)美洲大陸遲早會(huì)被歐洲人發(fā)現(xiàn)，即便是遲些時(shí)日，也不會(huì)太久。但是，如果美洲大陸在1510年由法國(guó)人或是英國(guó)人發(fā)現(xiàn)，而不是1492年由哥倫布發(fā)現(xiàn)，情況將會(huì)大不一樣。不管怎樣，是哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲大陸。

另有一種意見(jiàn)認(rèn)為，在哥倫布航行之前，15世紀(jì)的許多歐洲人已經(jīng)知道地球是圓的。幾個(gè)世紀(jì)以前，希臘哲學(xué)家亞里士多德對(duì)此就有過(guò)論證，他的假設(shè)在15世紀(jì)被受過(guò)教育的歐洲人接受。但是，哥倫布并不是以證明地球是圓的而著稱(chēng)，他的功績(jī)?cè)谟诎l(fā)現(xiàn)新世界。不論是15世紀(jì)的歐洲人還是亞里士多德，都不曾知道新大陸的存在。

哥倫布的個(gè)人品質(zhì)并不令人欽佩，他十分貪婪。事實(shí)上，他在說(shuō)服伊莎貝拉贊助他的計(jì)劃時(shí)曾遇到麻煩，一個(gè)重要的原因就是他貪婪地討價(jià)還價(jià)。此外，他對(duì)待印第安人兇狠殘暴。當(dāng)然，以現(xiàn)在的道德標(biāo)準(zhǔn)來(lái)評(píng)價(jià)哥倫布，也許有失公允。本排行榜的衡量標(biāo)準(zhǔn)不是道德是否完善，而是對(duì)人類(lèi)歷史影響的大小。因此，哥倫布理應(yīng)被排在本排行榜的顯著位置。