谷登堡（Johann Gutenberg，1400~1468)

谷登堡被譽(yù)為印刷術(shù)的發(fā)明者。他在印刷術(shù)上的貢獻(xiàn)在于，他首次發(fā)明了活字印刷。用這種方法，人們可以進(jìn)行快捷、大批量的生產(chǎn)。

任何一項(xiàng)發(fā)明的出現(xiàn)和完善，都不可能源于個(gè)人的頭腦，印刷術(shù)也是如此。在遠(yuǎn)古時(shí)代就已出現(xiàn)的印章，其工作原理與活字印刷相同。在谷登堡以前的幾個(gè)世紀(jì)，中國(guó)已經(jīng)有了雕版印刷，大約在公元868年，印刷圖書在中國(guó)出現(xiàn)。在谷登堡之前，西方世界也已經(jīng)知道了這種印刷方法。雕版印刷使印制多冊(cè)圖書成為可能，但致命的缺點(diǎn)在于，由于當(dāng)時(shí)使用的是木版和石版，所以每印制一本新書，就要重新刻字。因此，這種方法不適于批量印刷多品種的圖書。

有人說(shuō)，谷登堡的貢獻(xiàn)在于發(fā)明了活字。但是，早在11世紀(jì)中葉，中國(guó)人畢昇就已經(jīng)發(fā)明了活字。畢昇的活字是由膠泥制成，極易破碎。后來(lái)，中國(guó)人和朝鮮人對(duì)此進(jìn)行了一些改進(jìn)。在谷登堡出生之前，朝鮮已經(jīng)有了金屬活字。15世紀(jì)初，朝鮮宮廷支持金屬活字制造。即便如此，我們也不能錯(cuò)誤地認(rèn)為畢昇是獨(dú)具影響力的人。因?yàn)椋菏紫?，歐洲的活字印刷術(shù)并不是從中國(guó)學(xué)來(lái)的，而是獨(dú)立發(fā)明出來(lái)的；其次，在很長(zhǎng)時(shí)期里，活字印刷在中國(guó)并沒有被廣泛使用，中國(guó)的現(xiàn)代印刷技術(shù)來(lái)自歐洲。

現(xiàn)代印刷過(guò)程有四大要素，即活字、排版、印刷機(jī)本身和所需的油墨以及印刷材料，如紙張。許多年以前，中國(guó)人已經(jīng)發(fā)明了造紙術(shù)，而在谷登堡以前，造紙術(shù)已在歐洲廣泛傳播，這為谷登堡的發(fā)明奠定了基礎(chǔ)。雖然有些工作在谷登堡之前已經(jīng)完成，但他進(jìn)行了重大的改進(jìn)。例如，他發(fā)明了鑄字盒、鑄造活字的合金、沖壓字模以及油脂性印刷油墨。

然而，谷登堡的貢獻(xiàn)不止于此，更重要的是，他集合上述四大要素，提出了一套高效率的生產(chǎn)方法。與以前的其他幾項(xiàng)發(fā)明不同，印刷術(shù)講求的是大批量生產(chǎn)。一支步槍與一副弓箭相比，前者是更為有效的武器。一本印制的書與一本手寫的書卻沒有什么區(qū)別。因此，印刷的優(yōu)勢(shì)在于大批量生產(chǎn)。谷登堡的貢獻(xiàn)，不僅是發(fā)明了鑄字盒、印刷機(jī)，而且還在于提出了一套完整的生產(chǎn)程序。

關(guān)于谷登堡生前的資料留存很少，我們只知他在1400年出生于德國(guó)的美因茨。15世紀(jì)中葉，他開始致力于活字印刷的發(fā)明研究。他生前排印的最為著名的作品，是1454年在美因茨印制的《圣經(jīng)》，后人稱之為《谷登堡圣經(jīng)》(奇怪的是，谷登堡的名字從未出現(xiàn)在他所排印的書上，雖然這些書明擺著是由谷登堡印制而成)。他不是一個(gè)成功的生意人，他曾幾次卷入官司，其中一個(gè)與合伙人Ｊ.福斯特的官司，終于使谷登堡傾家蕩產(chǎn)，潦倒半生。1468年，谷登堡在美因茨逝世。

認(rèn)為谷登堡對(duì)歷史產(chǎn)生過(guò)巨大影響的觀點(diǎn)，是在比較了中西發(fā)展史以后得出的。谷登堡出生時(shí)，這兩個(gè)地區(qū)的科技水平相差無(wú)幾，然而，谷登堡的近代印刷術(shù)出現(xiàn)之后，歐洲科技發(fā)展迅速，中國(guó)的發(fā)展卻處于停滯狀態(tài)，原始的印刷技術(shù)在中國(guó)使用了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間。當(dāng)然，如果把導(dǎo)致這種變化的原因簡(jiǎn)單歸結(jié)為印刷術(shù)，可能有些片面，但它的確是歷史發(fā)展進(jìn)程中的一個(gè)不容忽視的重要原因。

此外，還值得一提的是，本排行榜中，只有三位生活在谷登堡以前的5個(gè)世紀(jì)里，而有67位生活在谷登堡去世后的五個(gè)世紀(jì)里。這里，我想說(shuō)明的是，谷登堡的發(fā)明也許是誘發(fā)近代工業(yè)革命的關(guān)鍵因素。

可以肯定地說(shuō)，如果貝爾不曾在世，電話依然會(huì)被發(fā)明出來(lái)，它與時(shí)代的發(fā)展是同步的。其他的發(fā)明也是如此。但如果沒有谷登堡，近代印刷術(shù)的出現(xiàn)也許會(huì)推遲幾百年。鑒于谷登堡對(duì)歷史有如此重大的影響，他被排在本排行榜的顯著位置應(yīng)屬當(dāng)之無(wú)愧。