在評價愛因斯坦時，不妨將他同牛頓作一比較。牛頓的理論基本上是容易理解的，并且他的天才還在于他第一個發(fā)展了他的那些理論。從另一個方面看，愛因斯坦的相對論則極難理解，甚至在被詳細解釋后仍是如此。由此可以看出最初創(chuàng)造它們是何等的困難！當某些思想同當時流行的科學思想強烈抵觸時，牛頓的理論從不顯得前后矛盾。另一方面，相對論則充滿了悖論。愛因斯坦的部分天才在于，在開始時，他的思想還只是一個無名青年的未經(jīng)過檢驗的假說時，他沒有因這些明顯的矛盾而拋棄他的假說。相反，他在仔細全面思考，直到他能夠證明這些矛盾僅僅是表面上的，并且在每一個事例中都有一個巧妙而且正確的方法解決這些悖論。

今天，我們將愛因斯坦的理論看成是比牛頓的理論更“正確”的理論。既然這樣，為什么愛因斯坦在這個排行榜中的位置要比牛頓低呢？主要因為牛頓的理論奠定了現(xiàn)代科學與技術的基礎。假如現(xiàn)在僅有牛頓的理論而沒有愛因斯坦的理論，大多數(shù)的技術狀況也與現(xiàn)在的實際情況是一樣的。

還有另外一個因素影響愛因斯坦的名次。在大多數(shù)情況下，一種重要思想在發(fā)展過程中會有很多人為之作出貢獻。明顯的例子有社會主義的歷史，或是電學和磁學理論的發(fā)展。雖然不應將相對論的發(fā)明百分之百地歸功于愛因斯坦，但確實要將大部分功勞歸于他。公平地說，同與相對論同樣重要的其他許多思想的情況比較，相對論在更大程度上主要是由一個杰出天才獨自創(chuàng)造的。

愛因斯坦1879年生于德國的烏爾姆城。他在瑞士上的高中，1900年成為瑞士公民。1905年他在蘇黎世大學獲得博士學位。但那時他未能找到一份進行學術研究的工作。不過就在同一年，他發(fā)表了關于狹義相對論、光電效應以及布朗運動等幾篇論文。幾年之內，這幾篇論文，特別是有關相對論的論文，樹立了他作為世界上最出色、最有天才的科學家之一的聲望。他的理論引起激烈爭論，除了達爾文以外，還沒有哪一位當代科學家像愛因斯坦這樣引起如此多的爭論。盡管如此，他仍于1913年被任命為柏林大學的教授。他同時成為威廉皇帝物理研究所所長、普魯士科學院院士。這些職位使他能隨心所欲地支配時間進行研究工作。

德國政府沒有絲毫理由后悔為愛因斯坦提供了如此不同尋常的慷慨待遇，因為兩年后他就成功地提出了廣義相對論。1921年他榮獲諾貝爾獎。在他的后半生，愛因斯坦是世界著名的——大概也是有史以來最著名的——科學家。

由于愛因斯坦是猶太人，在希特勒掌權后，他在德國的處境變得危險起來。1933年，他受聘于美國新澤西州的普林斯頓大學，在一個高級研究所里工作。1940年他成為美國公民。愛因斯坦的第一次婚姻以離婚告終，第二次婚姻顯然很美滿。他有兩個孩子，是兩個兒子。他于1955年在普林斯頓去世。

愛因斯坦總是對他周圍的世界充滿興趣。他經(jīng)常表達他對政治事件的看法。他始終如一地反對政治獨裁，并且是一個熱情洋溢的和平主義者、猶太復國主義的堅定支持者。在穿著和社交習俗方面，他獨具自我風格。他極富幽默感，有著恰到好處的謙遜，而且還是個有點天賦的小提琴手。牛頓墓碑上的墓志銘更適合用在愛因斯坦身上：“讓生靈們歡呼吧，為人類曾出現(xiàn)過這樣輝煌的人物！”