達爾文本人并沒有加入此次大辯論。這一方面是由于環(huán)球航行回來后，他的身體狀況一直不好(也許是查加斯氏病的經(jīng)常性發(fā)作，此種病是他在南美洲時因被蚊蟲叮咬而染上的)；另一方面則是因為進化論的支持者們擁有一位維護達爾文理論的能言善辯而且精力充沛的辯護士：赫胥黎。到1882年達爾文去世時，大多數(shù)的科學(xué)家已經(jīng)接受了達爾文的基本觀點。達爾文并不是進化論的創(chuàng)始人。在他之前，已經(jīng)有一些人提出了類似的假設(shè)，如法國植物學(xué)家拉馬克，以及達爾文的祖父伊拉茲馬斯·達爾文。但這些人的假設(shè)從沒有被科學(xué)界所接受，因為對于何種方法促成了進化發(fā)生，他們沒能給出令人信服的解釋。達爾文的偉大貢獻在于，他不僅提出了自然選擇這一作用過程，通過這一過程進化可能發(fā)生，而且用了大量具有說服力的證據(jù)來支持他的假說。

值得一提的是，達爾文的學(xué)說，并沒有依據(jù)遺傳學(xué)理論或任何一點遺傳學(xué)方面的知識。因為在達爾文時代，沒有人知道任何關(guān)于動植物的某些特征代代相傳的原理。雖然門德爾研究遺傳學(xué)定律的工作與達爾文寫作和出版他那些具有劃時代意義的著作是在同一時期進行的，門德爾的理論如此完美地補充了達爾文的理論，但是直到1900年它才引起人們的注意。到那時，達爾文的理論已經(jīng)完好地建立起來了。因此，我們現(xiàn)在所理解的進化論，融合了達爾文的自然選擇學(xué)說和門德爾的遺傳定律，它比由達爾文提出的理論要完善得多。

達爾文的學(xué)說給人類思想帶來了非常大的影響。如果單純從科學(xué)的角度上講，他的學(xué)說帶來了整個生物學(xué)領(lǐng)域的革命。事實上，自然選擇原理內(nèi)容極為廣泛，適用于各個領(lǐng)域，如人類學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)和經(jīng)濟學(xué)。

同對科學(xué)和社會學(xué)的影響相比，可能達爾文理論對宗教思想的影響更為重要。在達爾文時代，甚至是在其后許多年中，許多虔誠的基督教徒認為，接受了達爾文的理論，就會破壞他們宗教信仰的基礎(chǔ)。他們的這種擔(dān)心不無道理，雖然很明顯，許多其他因素對削弱宗教情感發(fā)揮了作用(達爾文本人后來成了不可知論者)。

即使在世俗世界，達爾文的學(xué)說也在很大程度上改變了人類對于周圍世界的看法。人類再也不能像從前那樣在自然界中占據(jù)中心地位。我們?nèi)缃癜炎约阂暈楸姸辔锓N中的一類，我們應(yīng)當(dāng)看到，也許有一天，我們會失去這種優(yōu)勢地位。作為達爾文著作影響的結(jié)果，赫拉克利特“一切皆流，無物常住”的觀點，被更為廣泛地接受。進化論的成功之處在于，用自然選擇學(xué)說解釋進化發(fā)生原理，從而為人類進化過程的幾乎所有問題提供了答案。達爾文提出的“生存競爭”、“適者生存”等術(shù)語，如今已融入了我們的日常語匯。

很顯然，如果沒有達爾文，進化論依然會出現(xiàn)。事實上，華萊士的觀點與達爾文的理論是何等的相似！然而，畢竟是達爾文的著作，帶來了生物學(xué)和人類學(xué)的革命，改變了我們對于自己在世界上所處地位的看法。