秦始皇的對外政策也是強(qiáng)有力的。為了防止外族入侵，他下令把分散在北部邊界上的城墻連起來，形成一道巨大的高墻，這就是今天的萬里長城。修筑長城及對外征戰(zhàn)，使得徭役賦稅增加，百姓民不聊生。由于直接對抗暴政似乎不太可能，因此刺殺秦始皇的事件時有發(fā)生。公元前210年，秦始皇駕崩。

秦始皇死后，其少子即位，稱秦二世。秦二世缺乏他父親的能力，即位不久便不得不面對反抗秦王朝的起義。4年后，秦二世被殺，王宮和皇家圖書館被焚，秦王朝滅亡。

但是，秦始皇完成的統(tǒng)一大業(yè)并沒有被摧毀。中國人高興地看到暴政結(jié)束，有些人希望退回到秦以前的無政府狀態(tài)去。隨之建立起來的漢朝，承襲了秦始皇建立的體制。事實上，在中國延續(xù)兩千多年之久的體制，基本上是秦制的逐步演變。雖然秦朝被漢朝所取代，法家讓位于儒家，但是秦始皇所創(chuàng)立的政治及文化方面的統(tǒng)一，沒有被改變。

由此，我們可以看到秦始皇對于中國及世界所起的至關(guān)重要的作用。西方人向來敬畏中國疆域之廣闊，然而在歷史上，中國的人口數(shù)量不如歐洲。區(qū)別在于，歐洲總是小國林立，而中國則是一個統(tǒng)一的國家。這主要是由于政治及社會因素造成，而不是山脈阻隔等地理因素。當(dāng)然，中國的統(tǒng)一，不能僅僅歸功于秦始皇個人，還有其他人起過重要作用，如隋文帝等。

毫無疑問，秦始皇的業(yè)績與丞相李斯分不開。事實上，李斯的作用如此之大，以至于我們很難把他們兩人的業(yè)績區(qū)分開來。但是，我還是把功勞歸于秦始皇，因為如果沒有他，李斯的建議就不可能付諸實施。

也許是由于“焚書坑儒”的原因，秦始皇一直遭到儒家的批評。他們說他是天性殘暴、迷信、有惡意、違法的暴君。在西方，人們常把秦始皇與拿破侖相提并論，也許，秦始皇與羅馬帝國的創(chuàng)建者愷撒相去甚遠(yuǎn)。大體說來，羅馬帝國與秦統(tǒng)治時期的人口、面積差不太多。但羅馬帝國統(tǒng)治時間比秦短，愷撒死后，帝國分崩離析。秦王朝則不然，這是秦始皇獨具影響力的原因。