君士坦丁大帝（Constantine the Great,約280~337)

君士坦丁大帝是第一位信奉基督教的羅馬帝國皇帝。君士坦丁本人信奉基督教，以及他對基督教采取的鼓勵與保護措施，對于該教由一個小的宗教團體轉(zhuǎn)而變成主宰歐洲的宗教，起了至關(guān)重要的作用。

約公元280年，君士坦丁生于內(nèi)索斯(今天南斯拉夫境內(nèi)的尼什)。他的父親是一名高級軍官。君士坦丁在戴克里先的皇宮中度過了他的年輕時期。

公元305年，戴克里先退位，君士坦丁的父親君士坦提烏斯成為統(tǒng)治羅馬帝國西部的皇帝。幾年后，父親去世，君士坦丁被自己的部下?lián)砹榛实?。但是，軍中其他一些將領(lǐng)不服，于是，內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。公元312年，他在羅馬附近的米爾維亞橋擊敗勁敵馬克森提，內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束。

君士坦丁由此而成為羅馬帝國西部無可爭議的統(tǒng)治者。與此同時，羅馬帝國的東部由李錫尼統(tǒng)治。公元323年，君士坦丁進犯并擊敗李錫尼，成為帝國唯一的皇帝。

君士坦丁于何時開始信奉基督教，人們并不清楚。一種最為普遍的說法是，在米爾維亞橋之役前夜，他看見一個火紅的十字架劃過天空，伴隨著這樣的字樣：“依靠此，你將大獲全勝。”不管君士坦丁如何以及何時改信基督教，他最終成為了虔誠的基督教徒。他所做的第一件事就是頒布《米蘭敕令》，確定基督教在羅馬的合法地位，發(fā)還沒收的教會財產(chǎn)，確定星期天為禮拜日。

《米蘭敕令》的頒布并非代表帝國境內(nèi)大多數(shù)人的宗教愿望。與此相反，君士坦丁統(tǒng)治時期經(jīng)常被認為是猶太教取得合法地位的開端，該教與基督教的對抗在歐洲持續(xù)了幾個世紀。

君士坦丁從未把基督教定為國教，然而他的立法以及其他一些政策卻是鼓勵該教發(fā)展的。在他統(tǒng)治期間，信奉基督教成了晉升國家高級職位的一個重要途徑。此外，他還賦予教會許多特權(quán)，并建造了多座世界知名教堂，如耶路撒冷圣墓教堂。

作為第一位信奉基督教的皇帝，他理當被列入本排行榜。他還做了其他一些意義深遠的事情，如重建拜占庭，將其改名為君士坦丁堡，并作為首都。君士坦丁堡后來成了世界上最大的城市之一，1453年以前一直是東羅馬帝國的首都，此后幾個世紀又是土耳其帝國的首都。

君士坦丁在教會史上也起了重要作用。為解決阿里烏與亞大納西的教派爭端，他于公元325年召開尼西亞會議，這是教會史上召開的第一次會議。君士坦丁積極參加了此次會議，并以《尼西亞信經(jīng)》為統(tǒng)一教義。這成了日后東正教的宣言。

更為重要的是君士坦丁所頒布的民法。他制定法律，規(guī)定面包、屠宰等行業(yè)為世襲行業(yè)，禁止隸農(nóng)(佃農(nóng)階級中的一類)離開土地。換句話說，他將隸農(nóng)永久地束縛在土地上，這成了歐洲中世紀封建社會的開端。

雖然君士坦丁篤信基督教，但他臨死之前才接受洗禮。雖然戴克里先統(tǒng)治羅馬期間(284～305)，對基督教徒進行迫害，但他的壓制行為是不成功的，因為那時基督教勢力已經(jīng)強大到無法被消滅的程度。鑒于戴克里先政策的失敗，人們也許會想，如果沒有君士坦丁，基督教最終也會贏得勝利。

這種推測很有趣，但不是最終的。我們很難想象，如果沒有君士坦丁，基督教會變成什么樣。很顯然，如果沒有他的鼓勵政策，基督教不可能在短時間內(nèi)得到如此迅速的擴張。在僅僅一個世紀的時間里，基督教從一個小的宗教團體，演變而成在地球上最大的帝國內(nèi)具有主宰地位的宗教。

顯然，君士坦丁是歐洲歷史上的關(guān)鍵性人物。鑒于他政策的深遠影響，他理應(yīng)排在亞歷山大大帝、拿破侖和希特勒之前。