瓦特（James Watt,1736~1819)

蘇格蘭發(fā)明家詹姆斯·瓦特常常被人說(shuō)成是蒸汽機(jī)的發(fā)明者。他是工業(yè)革命的關(guān)鍵人物。

其實(shí)，瓦特并不是第一個(gè)制造蒸汽機(jī)的人。公元1世紀(jì)時(shí)亞歷山大的海洛就曾描述過(guò)類(lèi)似的裝置。1698年托馬斯·薩弗里取得了用于抽水的蒸汽機(jī)的發(fā)明專(zhuān)利。1712年英國(guó)人托馬斯·紐科門(mén)取得了稍加改進(jìn)的蒸汽機(jī)的專(zhuān)利。但是紐科門(mén)的蒸汽機(jī)效率很低，以至于它僅能用于從煤礦向外抽水。

瓦特本人在1764年修理一臺(tái)紐科門(mén)型的蒸汽機(jī)時(shí)，對(duì)蒸汽機(jī)產(chǎn)生了興趣。盡管只接受過(guò)一年機(jī)械制造師的培訓(xùn)，但他極具發(fā)明天才。他對(duì)紐科門(mén)型蒸汽機(jī)的改造意義重大，以至于可以公正地認(rèn)為，瓦特是第一個(gè)實(shí)用蒸汽機(jī)的發(fā)明者。

瓦特在1769年獲得了這個(gè)偉大的改進(jìn)了的蒸汽機(jī)的專(zhuān)利權(quán)。他在這個(gè)被改進(jìn)了的蒸汽機(jī)上附加了一個(gè)可分離的冷凝裝置。他還將蒸汽機(jī)的汽缸隔離起來(lái)，并在1782年發(fā)明了雙動(dòng)式蒸汽機(jī)。將這些小發(fā)明結(jié)合到一起，使蒸汽機(jī)的效率提高了3倍多。從實(shí)踐中看，這種效率的提高，表明了一種精巧但不實(shí)用的裝置和一種具有重要工業(yè)用途的設(shè)備之間的區(qū)別。

瓦特(在1781年)還發(fā)明了一組齒輪用來(lái)把蒸汽機(jī)的往復(fù)式運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)變成旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。這種裝置大大擴(kuò)大了蒸汽機(jī)的使用范圍。他還發(fā)明了一種離心調(diào)速器(1788年)，通過(guò)這個(gè)裝置，蒸汽機(jī)的速度可以自動(dòng)控制。他于1790年發(fā)明了壓力表、計(jì)數(shù)器、指示器和節(jié)流閥門(mén)，另外還有其他很多改進(jìn)。

瓦特自己并不善于經(jīng)商。但在1775年時(shí)他和博爾頓合伙成立了一家公司。博爾頓是一名工程師，同時(shí)也是一位非常能干的生意人。在以后的25年里瓦特和博爾頓的公司生產(chǎn)了大量的蒸汽機(jī)，兩人都成了富翁。

我們很難夸大蒸汽機(jī)的重要性。確實(shí)，其他許多發(fā)明家都在工業(yè)革命中發(fā)揮了作用。蒸汽機(jī)在采礦業(yè)、冶金業(yè)和多種機(jī)械制造中都有所發(fā)展。在瓦特之前也有一些發(fā)明，如滑輪梭子(約翰·凱，1733年)和詹妮紡紗機(jī)(詹姆斯·哈格里夫斯，1764年)。然而這些發(fā)明中的大多數(shù)都是些小改進(jìn)，它們中沒(méi)有任何一項(xiàng)能被單獨(dú)看作對(duì)工業(yè)革命有重要作用。而蒸汽機(jī)則完全不同，它在工業(yè)革命中發(fā)揮了至關(guān)重要的作用。沒(méi)有它，工業(yè)革命就可能完全是另一回事。在蒸汽機(jī)之前雖然也在某些地方使用了風(fēng)車(chē)和水車(chē)，但主要的動(dòng)力仍是人力。隨著蒸汽機(jī)的發(fā)明，人們擺脫了這些限制。今天大量的能源用于生產(chǎn)中，生產(chǎn)也因此驚人地增長(zhǎng)。1973年的石油禁運(yùn)，使我們意識(shí)到能源短缺可能會(huì)嚴(yán)重地影響整個(gè)工業(yè)制度。并且這種經(jīng)歷多少會(huì)使我們認(rèn)識(shí)到，瓦特的發(fā)明對(duì)于工業(yè)革命的重要性。

除用作工廠(chǎng)的能源外，蒸汽機(jī)還有其他許多重要用途。1783年德阿班成功地用一臺(tái)蒸汽機(jī)推動(dòng)了一只船。1804年特里維西克制造了第一輛蒸汽機(jī)車(chē)。但這兩個(gè)早期的模型都沒(méi)獲得商業(yè)上的成功。盡管如此，在其后的幾十年中，蒸汽輪船和鐵路將使陸路和水路交通發(fā)生革命性的變化。

工業(yè)革命與美國(guó)和法國(guó)的革命幾乎在同一時(shí)期內(nèi)發(fā)生。盡管那時(shí)它似乎不那么顯著，但今天我們可以看到，工業(yè)革命對(duì)我們?nèi)祟?lèi)的日常生活產(chǎn)生的影響，要遠(yuǎn)大于那兩場(chǎng)政治革命中的任何一場(chǎng)。因此，詹姆斯·瓦特是歷史上最有影響的人物之一。15:16 2014-6-11