(1859—1882年)
曹操(年輕時(shí))往造(許)劭而問之曰:“我何如人?”……劭曰:“子,治世之能臣,亂世之奸雄?!辈俅笙捕?。
(《資治通鑒》卷五十八)
上面這則軼聞是從公元2世紀(jì)流傳下來的,其中作者所勾勒的人物的生涯與性格,卻和我們將要講述的這個(gè)男人的生活與性格完全吻合,而此人的一生與所處的時(shí)代,距那時(shí)已有大約一千七百年。
項(xiàng)城是河南南部一個(gè)普通無奇的小鎮(zhèn)。該省的省名取意于“黃河之南”。這個(gè)鎮(zhèn)既遠(yuǎn)離傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的中心,也遠(yuǎn)離1839年的中英戰(zhàn)爭(zhēng)之后在中國扎根的現(xiàn)代文明的所在地;并且在那個(gè)時(shí)候,這個(gè)地區(qū)因洪水與干旱的天災(zāi)而非常貧窮。在項(xiàng)城稍微偏北的一個(gè)地方,一位名叫袁受臣 的農(nóng)夫成家立業(yè),養(yǎng)了四個(gè)兒子,四子當(dāng)中有一個(gè)出生于1859年9月16日,名叫世凱。
他出生時(shí),正值外國入侵和武裝叛亂。英法遠(yuǎn)征軍正盤踞在帝都北京,滿人皇帝流亡在外;與此同時(shí),叛亂者——太平軍(1850—1864年)與捻軍(1853—1868年),侵占了長江與黃河的下游地區(qū),以及淮河流域。1860年春,捻軍侵入豫南,威脅到項(xiàng)城的安全。袁受臣舉家遷到鎮(zhèn)東,那里是袁寨村的所在地。那時(shí),一個(gè)大家族建起一座寨堡以防盜賊,是常有的事。袁氏家族的這個(gè)避難所屬于袁甲三將軍,他是李鴻章淮軍中的一個(gè)著名首領(lǐng),當(dāng)時(shí)正在與叛軍作戰(zhàn)。這位將軍是一位傳統(tǒng)學(xué)者,沒有受到現(xiàn)代觀念的影響。的確,其家族中無人可以稱得上“開明”。其養(yǎng)子袁篤臣 沒有孩子,當(dāng)他在寨堡中見到袁世凱時(shí),就寵溺上了這個(gè)健壯的男嬰。于是,通過達(dá)成收養(yǎng)協(xié)議,這個(gè)男孩由此被帶入一個(gè)有影響的軍人家庭,而這將對(duì)其一生的事業(yè)產(chǎn)生重大的影響。
1866年,袁篤臣將世凱帶到山東,時(shí)值袁甲三將軍去世三年之后。他為世凱延聘了一位有幾分名氣的傳統(tǒng)學(xué)者為塾師,希圖為他擁有正統(tǒng)的人生打下基礎(chǔ)。但這孩子發(fā)現(xiàn)書本不如拳擊或騎馬有趣。這時(shí),太平天國起義已被鎮(zhèn)壓,而捻軍也行將滅亡。大多數(shù)地區(qū)已經(jīng)恢復(fù)了和平,以加強(qiáng)滿人統(tǒng)治為目的的現(xiàn)代化已在推行。新運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖們都是軍事統(tǒng)帥,其中以李鴻章最為突出。他們的軍隊(duì)是自己的,他們對(duì)皇室的忠誠主要出自于儒家忠君的道德觀。他們?cè)谠S多方面(唯獨(dú)在這個(gè)方面 除外)都堪稱較近時(shí)期中國軍閥的先驅(qū)。
袁篤臣是在江寧鹽法道這個(gè)獲利豐厚的官位上去世的。其密友劉銘傳、吳長慶兩位將軍安排了他的葬禮,當(dāng)時(shí)只有十四歲的袁世凱護(hù)送其靈柩返回項(xiàng)城的家族墓陵。他的生父袁受臣死于兩年之后,但此事對(duì)他的這個(gè)兒子并無守孝三年的約束,因?yàn)樗呀?jīng)過繼給別人了。于是,袁世凱可以自行參加1876年的秋試,以獲取他的第一個(gè)功名。
由于袁世凱花了很多時(shí)間去騎馬練拳、結(jié)交朋友,他的落第也便早在意料之中。此后不久,他在早婚中得到了慰藉,那年他17歲。盡管在那個(gè)時(shí)代的中國早婚絕非少見。他與于姓新娘暫住在河南的陳州,兩年后,在那里誕下了他們的第一個(gè)兒子袁克定。