接手東北行轅主任，對(duì)陳誠(chéng)來說，無異于跳進(jìn)他軍事生涯中一個(gè)最大的火坑。

東北的局勢(shì)是蔣介石政府不能容忍中共軍隊(duì)在東北的存在而釀成的。

1945年8月8日，蘇聯(lián)政府根據(jù)雅爾塔會(huì)議有關(guān)協(xié)議對(duì)日宣戰(zhàn)，次日，百萬大軍進(jìn)入中國(guó)東北，橫掃日本關(guān)東軍。11日，八路軍總部下令，關(guān)內(nèi)八路軍向東北進(jìn)發(fā)，配合蘇軍作戰(zhàn)，接受日偽投降。15日，日本天皇宣布投降后，中共軍隊(duì)及黨政人員奉命源源不斷開赴東北。雖然有《中蘇友好條約》（8月14日簽訂）的限制，但蘇聯(lián)政府對(duì)中共軍隊(duì)的行動(dòng)睜只眼閉只眼。國(guó)民黨政府軍隊(duì)進(jìn)入東北之前，大批中共軍隊(duì)已進(jìn)駐東北，并成立了由林彪任總司令的東北民主聯(lián)軍。

9月，蔣介石任命熊式輝為軍事委員會(huì)委員長(zhǎng)東北行營(yíng)主任。為了加強(qiáng)對(duì)東北地區(qū)的控制，蔣介石將東北３省劃為９省，并任命了各省省長(zhǎng)。10月，蔣介石又任命杜聿明為東北保安部司令長(zhǎng)官，全權(quán)負(fù)責(zé)東北地區(qū)的作戰(zhàn)。由于蔣介石不承認(rèn)中共軍隊(duì)的接收權(quán)利，國(guó)民黨軍隊(duì)進(jìn)駐東北之初，曾遭到中共軍隊(duì)的武裝抵制。

1946年春，蘇軍開始全面撤出東北，國(guó)民黨新六軍、新一軍、七十一軍、六十軍、九十三軍等精銳部隊(duì)，陸續(xù)進(jìn)入東北。雙方兵力對(duì)比發(fā)生逆轉(zhuǎn)，中共決定“讓出大道，占領(lǐng)兩廂”。蔣軍先后攻下了沈陽、錦州、四平、長(zhǎng)春、吉林、本溪、安東（今丹東）等重要城市，民主聯(lián)軍主力向北千里大撤退。蔣軍由于戰(zhàn)線過長(zhǎng)，兵力捉襟見肘，停止追擊，使民主聯(lián)軍主力得以渡過松花江，在北滿站穩(wěn)腳跟。

蘇軍撤退時(shí)，東北聯(lián)軍接收了日偽留下的大批軍械，足以裝備50萬部隊(duì)。實(shí)行土地改革后，農(nóng)村青年踴躍參軍，再加之收編的偽軍，兵員源源不斷。不到一年功夫，東北聯(lián)軍就迅速壯大起來，形成了一支與蔣軍兵力相當(dāng)、頗有戰(zhàn)斗力的野戰(zhàn)部隊(duì)。等蔣介石清醒過來，已為時(shí)已晚。1947年春，經(jīng)過三下江南、四保臨江戰(zhàn)役后，東北的國(guó)民黨軍被迫由進(jìn)攻轉(zhuǎn)入防御。5月，東北聯(lián)軍開始發(fā)起了夏季攻勢(shì)。

此役歷時(shí)50天，民主聯(lián)軍共殲滅國(guó)民黨軍8萬余人，其中俘敵6萬人，斃傷2萬余人，收復(fù)和一度收復(fù)42座城鎮(zhèn)，打通了南北滿的聯(lián)系，擴(kuò)大了解放區(qū)，迫使國(guó)民黨軍只能固守在長(zhǎng)春、吉林、四平、沈陽和中長(zhǎng)路和北寧路的狹長(zhǎng)走廊地帶。南、北、東、西滿的進(jìn)一步溝通和南、北滿主力的會(huì)師，為東北聯(lián)軍在東北戰(zhàn)場(chǎng)集中兵力實(shí)行機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)，創(chuàng)造了極為有利的條件。

東北局勢(shì)不可收拾，蔣介石決定找人替代熊式輝和杜聿明。他先找了任北平行轅主任的李宗仁，李不干，再找國(guó)防部長(zhǎng)白崇禧，白也不愿意接。沒辦法，蔣只好又拜托陳誠(chéng)了。雖然知道這是一個(gè)爛攤子，但陳誠(chéng)仍然“義不容辭”。

雖然陳誠(chéng)在回憶錄里再三強(qiáng)調(diào)國(guó)民黨政府接收東北的迫切性，但據(jù)一些歷史見征人的回憶，陳誠(chéng)曾有放棄東北的打算①。據(jù)有關(guān)史料，蔣介石的態(tài)度也并不十分堅(jiān)決，他原本只想屯兵錦州，馬歇爾為扼制蘇聯(lián)政府的勢(shì)力，一定要讓他接管東北全境。如果上述史料確實(shí)，那么陳誠(chéng)想放棄東北，也就事出有因了——或者蔣影響了陳誠(chéng)，或者陳誠(chéng)影響了蔣。