結(jié)婚不久，楊絳隨丈夫錢鍾書遠赴英國。此番出國，錢鍾書系公費，而楊絳則是自費。

出國之前，他們乘火車從無錫出發(fā)，經(jīng)過蘇州，火車停在月臺旁邊，楊絳忽然淚如雨下，不能自制——她“感覺到，父母在想我，而我不能跳下火車，跑回家去再見他們一面”。有個迷信的說法，那是預兆，因為從此楊絳沒能再見到慈祥的母親，也沒能再見到一生坎坷、毀譽參半的三姑母……

楊絳與錢鍾書結(jié)伴，是搭乘遠洋輪的二等艙去英國的，他們在海上整整漂流了一月有余。新婚燕爾，他們似乎有說不完的悄悄話、知心話要向?qū)Ψ絻A訴，日子過得不怎么寂寞。另外在他們的行篋當中，還有幾本碑帖、一巨冊約翰遜博士的字典，可供瀏覽，錢鍾書終身喜歡閱讀字典，也許是從這兒開始的吧。

同船的旅客當中有一個富有曲線的南洋姑娘，船上的外國人對她大有興趣，把她看作“東方美人”。錢鍾書也注意到這位南洋佳麗，他后來就在《圍城》中摶捏出“鮑小姐”這個角色。

到了英國，楊絳夫婦下船在倫敦觀光小住。因為牛津大學的秋季始業(yè)于十月前后，所以當時還未開學。在這里，他們見到了早已留學的錢鍾書的堂弟錢鍾韓、錢鍾緯。錢氏三兄弟和嫂嫂楊絳在異國他鄉(xiāng)重逢，都喜不自制。錢鍾書在詩中曾描述了見面的情形：

倫敦晤文武二弟

見我自鄉(xiāng)至，

欣如汝返鄉(xiāng)。

看頻疑夢寐，

語雜問家常。

既及尊親輩，

不遺婢仆行。

青春堪結(jié)伴，

歸計未須忙。

楊絳夫婦倆在堂弟錢鍾韓的帶領下，參觀了著名的大英博物館和幾個有名的畫廊以及蠟人館等處。

他們不等學期開始就到牛津了。錢鍾書已由官方為他安排停當，入?？巳貙W院，攻讀文學學士學位。而楊絳正在接洽入學事宜。她打算進不供住宿的女子學院，但那里攻讀文學的名額已滿，要入學，只能修歷史。

這顯然不合楊絳的心愿。她曾暗想：“假如我上清華外文系本科，假如我選修了戲劇課，說不定我也能寫出一個小劇本來，說不定系主任會把我當作培養(yǎng)對象呢。但是我的興趣不在戲劇而在小說。那時候我年紀小，不懂得造化弄人，只覺得很不服氣。既然我無緣公費出國，我就和鍾書一同出國，借他的光，可省些生活費?！?/p>

初來乍到，楊絳的丈夫錢鍾書就遭遇“不幸”。據(jù)楊絳憶述：“他初到牛津，就吻了牛津的地，磕掉大半個門牙。他是一人出門的，下公共汽車未及站穩(wěn)，車就開了。他臉朝地摔一大跤。那時我們在老金家做房客。同寓除了我們夫婦，還有住單身房的兩位房客，一姓林，一姓曾，都是到牛津訪問的醫(yī)學專家。鍾書摔了跤，自己又走回來，用大手絹捂著嘴。手絹上全是鮮血，抖開手絹，落下半枚斷牙，滿口鮮血。我急得不知怎樣能把斷牙續(xù)上。幸同寓都是醫(yī)生。他們教我陪鍾書趕快找牙醫(yī)，拔去斷牙，然后再鑲假牙?！边@難免使她想起錢鍾書曾常自嘆“拙手笨腳”。原來她只知道他不會打蝴蝶結(jié)，分不清左腳右腳，拿筷子只會像小孩兒那樣一把抓。她并不知道其他方面他是怎樣的“笨”，怎樣的“拙”。

牛津大學是英國最古老的大學之一，坐落在倫敦西北泰晤士河上游的牛津城。她成立于二世紀下半葉，這里云集了眾多著名的專家學者，在歷史上培養(yǎng)了大量的哲學家、科學家、文學家和政治家。我國知名學者吳宓曾在1930年10月至1931年在此進修，他在《牛津大學風景總敘》一詩中，贊嘆牛津大學是讀書人最理想的讀書的地方：

牛津極靜美，

塵世一樂園，

山輝水明秀，

天青云霞軒。

萬里集群校，

嶙峋玉筍繁，

悠悠植尖塔，

赫赫并堞垣。

橋屋成環(huán)洞，

深院掩重門，

石壁千年古，

剝落黑且深。

真有辟雍日，

如見泮池存，

半載匆匆往，

終身系夢魂。

此“終身系夢魂”之地，是錢鍾書與楊絳選擇牛津作為自己留學的第一站，是否受吳宓這位師長的影響呢？這倒是一個有趣的話題。