1932年“一 ·二八”淞滬抗戰(zhàn)爆發(fā)后，全國掀起更大規(guī)模的抗日救亡運動。 3月，中共保屬特委以保定學(xué)聯(lián)的名義召開群眾大會，號召全市各界聯(lián)合起來，聲援淞滬抗戰(zhàn)。保二師學(xué)生中的黨團力量也隨之迅速壯大，這引起國民黨反動當局的極大驚恐。 4月，國民黨河北省教育廳為阻止保二師學(xué)生宣傳抗日，參加革命活動，宣布學(xué)校提前放假，進行整頓，所有學(xué)生一律離?；丶摇２痪?，省教育廳以參加共產(chǎn)黨和共產(chǎn)黨嫌疑為名，開除學(xué)生 20余人，停學(xué) 40余人，并以包庇共產(chǎn)黨革命活動為由，撤銷張騰宵校長職務(wù)。留校學(xué)生聞訊后，立即開展護校斗爭，要求省教育廳收回成命。到 6月中旬， 50余名返校學(xué)生成立了護校委員會。 6月 21日，保定軍警包圍了二師，割斷了學(xué)生與外界的聯(lián)系，要求學(xué)生家長到校勸里面的學(xué)生回家。護校學(xué)生毫不畏懼，與數(shù)百名武裝軍警頑強對峙了 15天。 7月 6日凌晨，武裝軍警在國民黨駐保定十四旅旅長陳冠群的指揮下，突然扒倒圍墻，沖進校園，對學(xué)生展開瘋狂屠殺。學(xué)生們奮起抵抗，用棍棒、大刀和長矛同軍警展開殊死搏斗。結(jié)果， 13名學(xué)生慘遭殺害， 2名學(xué)生受傷， 36名學(xué)生被捕，釀成震驚全國的“七 ·六”慘案。慘案發(fā)生后，國民黨反動政府仍不肯善罷甘休，大肆捕捉、審訊二師的進步學(xué)生。學(xué)生被捕后，在獄中遭受了坐老虎凳、壓杠子、灌涼水、火燙、吊打等酷刑的折磨和摧殘。之后，有 4名二師學(xué)生被北平綏靖公署判處死刑， 10名學(xué)生被判處 10年徒刑， 7名學(xué)生被判處兩年零八個月徒刑。

二哥也是參加“保二師學(xué)潮”的積極分子。“七 ·六”慘案發(fā)生后，他在家里的病床上被當局抓走，遭到嚴刑拷打，被折磨得遍體鱗傷，奄奄一息。英兒的父親情急之下，動用了幾乎所有能動用的人脈關(guān)系，終于將二哥保釋出獄。二哥一回家就臥床不起，肺病逐日加重，一年多后便離開了人世。

家里的慘劇發(fā)生后，英兒的父親深受打擊，人一下子蒼老了很多。他把二哥藏在床下的紅色書籍搬到院子里一把火燒個精光。英兒急得直跳腳，終于趁父親不注意時偷出了一本書，正是那本紅皮的魯迅的《吶喊》。

二哥之死，是英兒一生難以治愈的傷痛。她知道，二哥是為了那個紅色理想而獻出生命的。她還清楚記得與二哥的那次刻骨銘心的談話。幾年后，英兒考上了河北省立保定女子師范學(xué)校。該校的前身是始建于 1906年的“直隸女學(xué)堂”，名氣很大。父親為女兒能考上這樣一所學(xué)校感到自豪，同時也加強對她的看管，常督促她專心學(xué)業(yè)，有時還要檢查她看些什么書。父親之所以這樣做，也是為汲取“教訓(xùn)”，防止再失去一個女兒。

小西屋自二哥去世后就不再住人，了無生氣。英兒放學(xué)一回到家，就隱入這間小屋，捧著那僅存的紅皮書默默地坐上半天。她思念著逝去的二哥，也回味著往昔與他談話的內(nèi)容。窮人是怎樣窮的呢？他們的出路在哪里？

英兒將二哥的照片立在書桌上最顯眼的地方。她特意在二哥遺像背后寫上這樣幾個字：“死去的太陽。 ”

這時候，全國的局勢更加嚴峻，日本侵略者得寸進尺，將魔爪又伸到華北，操縱地方漢奸搞所謂的“華北自治”，企圖把這里變成第二個“滿洲國”。而此時的國民黨頑固派不肯放棄“剿共”立場，繼續(xù)對日奉行不抵抗政策。 1935年 7月，華北軍分會代理委員長何應(yīng)欽代表國民黨政府，與日本華北駐屯軍司令官梅津美治郎達成了喪權(quán)辱國的《何梅協(xié)定》。依據(jù)該協(xié)定，國民黨將取消在河北及平津的黨部，撤退駐河北的軍隊，取締河北省的反日團體和反日活動…… 12月初，國民黨又成立冀察政務(wù)委員會，以適應(yīng)日本帝國主義提出的華北政權(quán)特殊化要求。國民黨政府接二連三地向日本搖尾乞憐、出賣主權(quán)的行徑，激起了全國人民的極大義憤。