我對(duì)這位因窒息而閉眼的老普林尼深深關(guān)注，原因之一是他在歐洲較早地看到了中國。

我沒有讀過他的《 自然史 》，據(jù)《 羅馬文化與古典傳統(tǒng) 》一書介紹，老普林尼已經(jīng)寫到中國人“舉止溫厚，然少與人接觸。貿(mào)易皆待他人之來，而絕不求售也”。他當(dāng)時(shí)把中國人叫成“賽里斯人”。

他說這句話的時(shí)間是那么早，比馬可·波羅來華早了一千二百年，比利瑪竇來華早了一千五百年。他是通過什么途徑知道中國人的這些特點(diǎn)的呢？我想，大概是幾度轉(zhuǎn)說，被他打聽到了。作為一個(gè)科學(xué)家，他會(huì)篩選和分析，最后竟然篩選出了“舉止溫厚”這個(gè)概念，把儒家學(xué)說的基本特征和農(nóng)耕文明的不事遠(yuǎn)征，都包括在里邊了。

他寫《 自然史 》的時(shí)代，在中國，王充在寫《 論衡 》，班固在寫《 漢書 》。龐貝災(zāi)難發(fā)生的那一年，班固參加了在白虎觀討論五經(jīng)的會(huì)議，后來就有了著名的《 白虎通義 》。

“舉止溫厚”的王充、班固他們不知道，在非常遙遠(yuǎn)的西方，有人投來關(guān)注的目光。但那副目光不久在轟隆轟隆的大災(zāi)難中埋葬，埋葬的地方叫龐貝。