這真是一個(gè)動(dòng)人的故事，它寫朋友的真情、寫人的本性、寫生命的精魂，歷經(jīng)兩世而不改變，讀來令人動(dòng)容。

它的大意是說，富家子弟李源，因?yàn)楦赣H在變亂中死去而體悟人生無常，發(fā)誓不做官、不娶妻、不吃肉食，把自己的家捐獻(xiàn)出來改建惠林寺，并住在寺里修行。

寺里的住持圓澤禪師，很會(huì)經(jīng)營寺產(chǎn)，而且很懂音樂，李源和他成了要好的朋友，常常坐著談心，一談就是一整天，沒有人知道他們在談什么。

有一天，他們相約共游四川的青城山和峨嵋山，李源想走水路從湖北沿江而上，圓澤卻主張由陸路取道長安斜谷入川。李源不同意，圓澤只好依他，感嘆地說：“一個(gè)人的命運(yùn)真是由不得自己呀！”

于是一起走水路，到了南浦，船靠在岸邊，看到一位穿花緞衣褲的婦人正到河邊取水，圓澤看著就流下淚來，對(duì)李源說：“我不愿意走水路就是怕見到她呀！”

李源吃驚地問他原因，他說：“她姓王，我注定要做她的兒子，因?yàn)槲也豢蟻?，所以她懷孕三年了還生不下來，現(xiàn)在既然遇到了，就不能再逃避。現(xiàn)在請(qǐng)你用符咒幫我速去投生，三天以后洗澡的時(shí)候，請(qǐng)你來王家看我，我以一笑作為證明。十三年后的中秋夜，你來杭州的天竺寺外，我一定來和你見面。”

李源一方面悲痛后悔，一方面為他洗澡更衣，到黃昏的時(shí)候，圓澤就死了，河邊看見的婦人也隨之生產(chǎn)了。

三天以后李源去看嬰兒，嬰兒見到李源果真微笑，李源便把一切告訴王氏，王家便出錢把圓澤埋葬在山下。

李源再也無心去游山，就回到惠林寺，寺里的徒弟才說出圓澤早就寫好了遺書。

十三年后，李源從洛陽到杭州西湖天竺寺，去赴圓澤的約會(huì)，到寺外忽然聽到葛洪川畔傳來牧童拍著牛角的歌聲：

我是過了三世的昔人的魂魄，

賞月吟風(fēng)的往事早已過去了；

慚愧讓你跑這么遠(yuǎn)來探訪我，

我的身體雖變了心性卻長在。

李源聽了，知道是舊人，忍不住問道：

“澤公，你還好嗎？”

牧童說：“李公真守信約，可惜我的俗緣未了，不能和你再親近，我們只有努力修行不墮落，將來還有會(huì)面的日子。”隨即又唱了一首歌：

身前身后的事情非常渺茫，

想說出因緣又怕心情憂傷；

吳越的山川我已經(jīng)走遍了，

再把船頭掉轉(zhuǎn)到瞿塘去吧！

牧童掉頭而去，從此不知道往哪里去了。

再過二年，大臣李德裕啟奏皇上，推薦李源是忠臣的兒子又很孝順，請(qǐng)給予官職，于是皇帝封李源為諫議大夫，但這時(shí)的李源早已徹悟，看破了世情，不肯就職，后來在寺里死去，活到八十歲。