會場上的婦女們哭著高喊同意，而男人們則跺腳歡呼。曼德拉的話是經過仔細斟酌的，南非當局卻不為所動。

1989年1月18日，博塔患上輕度中風，由其私人醫(yī)生、特種部隊及生化戰(zhàn)計劃負責人沃特·巴松博士治療。幾年后，在真相與和解委員會的聽證會上，媒體將他稱為“死亡博士”。2月2日，博塔辭去了南非國民黨主席的職務。3月13日，南非國民黨黨員聯(lián)邦委員會的會議呼吁博塔辭去總統(tǒng)職務。博塔憤怒不已，隨即宣布1989年9月6日舉行大選。接著在7月5日，博塔在開普敦的泰因海斯客氣地款待曼德拉，請他喝茶、吃蛋糕。這一舉動令他的批評者非常吃驚，但此舉卻未能平息國民黨領導層內那些擔心他的怪異舉動會損害國家的人的不滿情緒。不久，博塔迫于內閣的壓力終于辭職。

領導層里競爭總統(tǒng)職位者之一是保守派德克勒克，他屬基督教歸正教會的一個派別，歸正教會保守到了禁止其成員跳舞的地步。他當時的妻子瑪麗克曾在以前的一次講話中，將有色人種稱為“非人類”，說他們是南非的“殘羹冷炙”。德克勒克的競爭對手是長期擔任外交部部長的皮克·博塔，博塔在英裔白人和荷裔白人中很受歡迎。

1989年9月，德克勒克當選為總統(tǒng)。兩個月之后，他廢除了國家安全管理體系，該體系規(guī)定在國家安全委員會領導下，平民可以應聘為國家安全管理體系的軍官。他同時還將國家安全委員會降格，使內閣成為國家安全事務的最高決策機構。這就為南非以前所未有的力度向民主道路轉型打好了基礎。

彩虹之國失去了無價之寶

共和國總統(tǒng)當促進國家的統(tǒng)一，并促進能夠使國家得到發(fā)展的一切事務。

——《南非共和國憲法》

在其任內，曼德拉就意識到，國民普遍擔憂“曼德拉百年之后將會發(fā)生什么”，他意識到了這種擔憂對經濟潛在的負面影響。五年任期剛過完一半的時候，曼德拉就開始把政府的一些日常工作交給他的副手塔博·姆貝基去做。

1997年12月，在非國大的會議上，曼德拉甚至發(fā)表了一篇由姆貝基起草的引起廣泛爭議的講話。他在講話中對媒體、抵制改革的白人以及國際捐贈者們未能兌現(xiàn)諾言的行為進行了嚴厲批評。結果，這篇講話遭到猛烈抨擊。曼德拉為什么要宣讀這樣一篇他本知道會飽受非議的講話呢？一名非國大的高級官員說：

曼德拉對這篇講話并不滿意，盡管里面的部分內容他也贊同，但他也知道，如果姆貝基發(fā)表這樣一篇講話，他和國家將會受到嚴重損害。但由于曼德拉的崇高地位，這一講話便可接受，雖然曼德拉總統(tǒng)的領導能力遭到了最嚴厲的批評，但不會嚴重影響經濟的發(fā)展。