“孤山寺北賈亭西，水面初平云腳低”，唐朝詩人白居易這樣描摹孤山景色。白居易年過半百時得以出任杭州刺史，給西湖留下了非一般的硬實力和軟實力：前者是疏井浚湖，筑堤灌溉；后者是著文寫詩，歌詠西湖。白居易在杭州當“一把手”，僅僅一年余，但他是歷代寫西湖詩歌最多的詩人。詩中充滿對西湖的摯念真愛：“未能拋得杭州去，一半勾留是此湖?！薄皝y花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄?！薄皯浗?，最憶是杭州；山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？”……

西湖的白堤，在白居易來杭州之前就已存在，時稱“白沙堤”，后世誤傳是白居易所修筑，這是一個美麗的誤會。

堤上梅花桃花柳樹，疏影橫斜；史上詩人文人市長，暗香浮動。白居易之后，治理西湖的最大功臣、謳歌西湖的最熱烈者，那就是“市長”蘇東坡。杭州有一條美麗的長堤叫“蘇堤”，有一條繁華的街道叫“東坡路”，有一種好吃的美食叫“東坡肉”。蘇東坡兩次來杭州當領導，先是做通判，只能算個副市長，權力不大；后是做知州，那是“一把手”，他大刀闊斧疏浚西湖，用所挖取的葑泥，筑成橫跨南北的長堤——蘇堤。

三潭印月也與蘇東坡有關，它是西湖十景之一，被譽為“西湖第一勝境”，與保俶塔同為西湖標志，也成了人民幣壹圓紙幣背面的景觀圖案。三潭的“潭”，清代杭州著名學者陸次云在《湖壖雜記》里說得清楚，是三個水潭。水潭而成勝境，多虧蘇軾疏浚西湖時建了三座漂亮的小石塔置于其上。

林語堂著《蘇東坡傳》，認為蘇東坡一生最快活的日子是在杭州度過的，杭州是他第二故鄉(xiāng)。如果沒有燦爛的心境，蘇東坡是寫不出“欲把西湖比西子”這璀璨的詩句的；看東坡詩詞，那是何等的曠達、沖淡、飄逸。

北宋著名詞人柳永所見的杭城，是“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家?！腥锕鹱樱锖苫ā钡搅四纤?，詩人楊萬里看到的是夏日西湖：“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。”而陸游自紹興來杭州小住，寫下了“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”的詩句，如此清新雋永，其實很難得——他更多的是憂憤之作，比如游西湖想起岳飛，而言“傷心六十余年事”。