1894年9月8日，甲午年八月初九，中日兩軍在朝鮮劍拔弩張，雙方都聞到了戰(zhàn)爭(zhēng)的氣味。就在這時(shí)，一顆“炸彈”卻在紫禁城引起軒然大波：江南道監(jiān)察御史張仲炘彈劾直隸總督、北洋大臣李鴻章，罪名駭人聽聞——腐敗、通敵。

在這篇《奏陳北洋情事請(qǐng)旨密查并請(qǐng)?zhí)嘏纱蟪级睫k天津團(tuán)練折》中，向來(lái)以敢言著稱的張仲炘，除了指控李鴻章在軍事部署上“舉動(dòng)乖張、機(jī)宜坐失”、私放日本間諜石川伍一外，還指控李鴻章資敵：

至海上有事，米煤例不準(zhǔn)出口，乃李鴻章之子李經(jīng)方，在上海以米三千石售于倭人，候補(bǔ)道張鴻祿為之經(jīng)手，絕不避諱。倭商定開平煤三萬(wàn)噸，戰(zhàn)事以興，局員擬不售給，而李鴻章乃謂訂買在未失和之先，且促其速交，滿載而去。其畏敵乎？其媚敵乎？反復(fù)思之，竟不知其是何意見。

張仲炘進(jìn)一步指控李鴻章的兒子李經(jīng)方與日本王室攀親，說李經(jīng)方此前出使日本時(shí)，曾認(rèn)日王之女為義女，此后甚至商議將此女聘為兒媳婦。李經(jīng)方在日本還開了一家洋行，資本800萬(wàn)，盛宣懷在其中亦有股份，至今仍在經(jīng)營(yíng)。

張仲炘承認(rèn)這些都是風(fēng)聞，“始聞之而詫，繼而不能無(wú)疑，如果屬真，則自無(wú)怪乎縱容奸細(xì)、售買米煤之種種乖謬矣”。

接到張仲炘彈劾奏折的第二天，軍機(jī)處便給出了處理意見，除了指控張士珩涉嫌采辦軍械時(shí)以劣充好、因關(guān)系到軍務(wù)大事應(yīng)穩(wěn)妥查證外，其余所謂李鴻章縱釋日本間諜、李經(jīng)方向日本人出售米煤以及與日王攀親等各項(xiàng)指控，“皆系影響之詞，曖昧之事，礙難查辦”。

查閱李鴻章八月初九電報(bào)，我們發(fā)現(xiàn)，就在受到彈劾的時(shí)刻，身在直隸總督衙門的李鴻章總共發(fā)出9封電報(bào)，密切關(guān)注著朝鮮半島的局勢(shì)。其中給劉公島北洋水師提督丁汝昌2封、金州銘軍統(tǒng)領(lǐng)1封、威海撫臺(tái)1封，作戰(zhàn)爭(zhēng)部署，行文急促，透著大戰(zhàn)臨頭前的緊張感。

李鴻章，一介江淮儒生，24歲考中進(jìn)士，25歲入曾國(guó)藩幕府。在剿滅太平天國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，他放下筆桿子，拿起槍桿子，仿照曾國(guó)藩?jiǎng)?chuàng)立的湘軍，照貓畫虎地創(chuàng)立了淮軍，上海一役，在大雨中向太平軍陣地發(fā)起攻擊，這些腳穿草鞋、頭裹破布、滿嘴安徽土話、被人瞧不起的“大褲腳蠻子兵”，居然以3000敵10萬(wàn)而勝，太平軍死者萬(wàn)眾，浦東一帶尸堆如山，一舉扭轉(zhuǎn)了帝國(guó)大軍在東南戰(zhàn)場(chǎng)上屢戰(zhàn)屢敗的被動(dòng)局面，李鴻章也一戰(zhàn)成名。39歲時(shí)就被任命為江蘇巡撫，隨后封肅毅侯、一等伯爵，戴雙眼花翎。47歲時(shí)，他接替了自己的老師曾國(guó)藩，任直隸總督，后兼任北洋大臣。1894年，為了體現(xiàn)皇恩浩蕩，朝廷又賜他三眼花翎，這是漢族官員前所未有的崇高榮譽(yù)，這一年，71歲高齡的李鴻章幾乎到達(dá)了他一生事業(yè)的頂峰。