1894年爆發(fā)的中日甲午之戰(zhàn)，不僅是中國歷史上的最大挫折，也是李鴻章個人遭逢的最大挫折。它是國家的失敗，也是李鴻章個人的失敗。李鴻章倡導(dǎo)的洋務(wù)運(yùn)動，與光緒皇帝領(lǐng)導(dǎo)的戊戌變法，因甲午戰(zhàn)爭的慘敗和李鴻章的下臺而沒有得到銜接，大清的改革運(yùn)動斷裂為兩截，改革力量的分散又注定了戊戌變法的失敗。中國歷史自此進(jìn)入了惡性循環(huán)。

在《馬關(guān)條約》上簽字的時候，李鴻章故意把自己的名字連在一起，變得難以辨認(rèn)，成為一個“肅”字，這足以表達(dá)他當(dāng)時的心情。本書將李鴻章的一生濃縮在這風(fēng)云激蕩的一年里，自然是延續(xù)了《辛亥年》的寫法。希望這一年的大開大合、冰炭相激，能夠催生一個好的文本，也讓我們對這個復(fù)雜的歷史人物多一層了解。

最后需要聲明兩點：其一，本書無意為李鴻章“翻案”，只是為我們觀察歷史人物提供一個更加妥當(dāng)?shù)囊暯恰Ｎ业牟┦可鷮?dǎo)師劉夢溪先生常說，在評價歷史人物的時候，要有寬容之心，抱以“理解之同情”。如果說“同情”李鴻章會遭到某些人的非議，至少“理解”還是應(yīng)當(dāng)?shù)陌?。理解了李鴻章，我們才能真正地理解那段歷史。不知從何時起，國人習(xí)慣于以后史來否定前史，似乎唯有如此，方能證明歷史的進(jìn)步，但這樣一來，就使前人的努力變得沒有意義，而后人的成績也成了“橫空出世”。有如那則吃餅的寓言，有人吃第七張餅時，飽了，便說早知如此就不吃前面六張了。李鴻章是傳統(tǒng)中國向現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的第一張餅，沒有他，我們或許今天還在餓肚子。其二，本書所做的文章，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，它只是開始，而不是結(jié)束。我希望自己在不久的將來能夠完成一部對李鴻章和晚近中國進(jìn)行重新闡述的專著。

最后感謝所有對本書寫作提供幫助的朋友們，包括中國社會科學(xué)院近代史所學(xué)者雷頤先生，《李鴻章全集》編纂者之一的劉申寧先生，將本書內(nèi)容拍成紀(jì)錄片的中央電視臺導(dǎo)演余樂、張曉敏夫婦，鳳凰聯(lián)動老總、我的老朋友張小波，以及本書的編輯們等。

祝勇

2012年10月29日