1894年那年難熬的夏天，就在彈劾李鴻章的奏折成群結(jié)隊(duì)地飛向軍機(jī)處的時候，李鴻章正在焦急地等待著來自日本的消息。與日本人的和談已經(jīng)進(jìn)行多日，是戰(zhàn)是和，局勢還不明朗。

大清帝國駐日公使汪鳳藻一紙電報(bào)，給李鴻章帶來了壞消息——日本人照會說，他們不準(zhǔn)備撤軍，反而決定增兵。這是日本人的“絕交書”，也可以視為“宣戰(zhàn)書”，大清帝國沒有退路了。

這紙口氣強(qiáng)硬的照會，讓李鴻章的表情變得嚴(yán)峻起來。他在心里反復(fù)掂量著它的后果。然而，他萬萬沒有想到的是，當(dāng)汪鳳藻心急火燎地把照會交給譯電員，讓他用密碼電報(bào)迅速發(fā)出時，一個更加嚴(yán)重的后果出現(xiàn)了。汪鳳藻忽略了一個細(xì)節(jié)——日方的照會，不是用日文寫的，而是一反常態(tài)地用中文寫的，日本人只要將自己手里的底稿與汪鳳藻發(fā)出的密電加以對照，就可以輕而易舉地破譯大清的密電碼。遠(yuǎn)在北京的帝國官員當(dāng)然不知道這一細(xì)節(jié)，于是在整個戰(zhàn)爭期間一直沒有改變電報(bào)密碼，這意味著帝國所有的軍事秘密都是向敵方公開的，甚至戰(zhàn)后談判時中方的底牌，都無一遺漏地暴露給日方。

對于這場戰(zhàn)爭，他們做了精心的準(zhǔn)備。他們等待已久。

明治維新以前，對日本產(chǎn)生影響最大的一本書，是中國人魏源寫的《海國圖志》。魏源無論如何不會想到，這本旨在喚醒中國人海洋意識的著作，喚醒的卻是日本人，并因此給未來中國造成無盡的災(zāi)難。日本文明史學(xué)家加藤周一說：這是因?yàn)?ldquo;鴉片戰(zhàn)爭給日本帶來了很大的沖擊，甚至可以說帶來的沖擊要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于中國。……對于日本來說，幾千年以來都是學(xué)習(xí)中國的，中國如同是日本的老師，中國意味著世界的中心，按照日本人的思維就是頭部。學(xué)習(xí)了一千多年的國家，這樣的國家都被打敗了，那么對手應(yīng)該是十分強(qiáng)大的。”

那時的日本還處于愚昧的幕府時代，此前200多年，幕府就已經(jīng)宣布了鎖國令，與明清政府的禁海政策不分伯仲。1633年至1639年中，德川幕府第三代將軍德川家光——日本著名電視劇《大奧第一章》及SP篇《櫻花落》里的男一號——更是接連五次下達(dá)鎖國令，堪稱喪心病狂。他不僅全面禁止外國船只前往日本，要求各藩加強(qiáng)檢查航行船只，并對提供外國船只走私入境線索的人懸以重賞，對于葡萄牙、西班牙的船只更是嚴(yán)加巡查，違者處斬，而且對于本國人也毫不客氣，日本人出海航行，或者從海外歸來，都要處以極刑。這使四面環(huán)海的島國日本真的孤懸海外，對世界的變化一無所知。這表明了封建幕府對未知的世界的恐懼心理，與大清帝國的統(tǒng)治者們?nèi)绯鲆晦H。日本學(xué)者和哲郎在《鎖國——日本的悲劇》一書中，對這段歷史痛心疾首，認(rèn)為禁海政策使日本失去了進(jìn)行海外殖民的最佳良機(jī)。正因如此，鄭和的船隊(duì)橫跨大洋之際，日本人對海外的事情一無所知，甚至近在咫尺、早在明朝永樂元年（1403年）就完成命名的釣魚島，日本人直到1885年才聽說，并組織秘密調(diào)查。