通過嚴復(fù)給李鳳苞抄錄的格林威治考問課目來看，英國皇家海軍學(xué)院的考試內(nèi)容是非常全面的?！耙辉涣髂貙W(xué)合考，二曰電學(xué)，三曰化學(xué)，四曰鐵甲穿彈，五曰炮壘，六曰汽機，七曰船身浮率定力，八曰風(fēng)候海流，九曰海島測繪?！庇＼娊逃倪@些做法，即使在現(xiàn)在也不過時。因此，郭嵩燾也不得不承認“此西洋人才之所以日盛也”。

當(dāng)然，對嚴復(fù)等人來說，已在船政學(xué)堂打下良好基礎(chǔ)，并有在水師服役的實習(xí)經(jīng)驗，學(xué)習(xí)這些課程可以說是比較輕松的。1878年6月，皇家海軍學(xué)院舉行期末考試，嚴復(fù)等6人全都以優(yōu)異成績完成學(xué)業(yè)。

然而，優(yōu)異成績并不能換來中國學(xué)生的強健體魄。正像當(dāng)年壽爾參觀船政學(xué)堂時提出的問題一樣，海軍學(xué)院的一次軍事工事課讓嚴復(fù)等人感受到了明顯差距。

有一天上工事課，教師讓幾十個學(xué)生穿短衣共同練習(xí)筑壘。事先規(guī)定，要在1小時內(nèi)挖一個深入地面三尺左右的坑，并用所挖之土筑成可以隱蔽的堞形掩體。但時間一到，教師先完成，其余學(xué)生完成一半，唯有中國學(xué)生完成得最少，而且已累得精力衰竭。

這次經(jīng)歷讓嚴復(fù)深刻認識到中國人與西洋人在體質(zhì)上的差異，認為這是西洋人從小注重體育鍛煉的緣故。嚴復(fù)回國后之所以提出“鼓民力”，并在北洋水師學(xué)堂、安徽高等學(xué)堂以及復(fù)旦公學(xué)主持校政時，特別重視體育，恐怕與他的這類經(jīng)歷密不可分。

嚴復(fù)等6人結(jié)束學(xué)業(yè)后，郭嵩燾照會英國方面，方伯謙、何心川、葉祖珪、林永升、薩鎮(zhèn)冰5名學(xué)生按原計劃于下半年上英國軍艦實習(xí)。至于嚴復(fù)，應(yīng)另外安排他在格林威治皇家海軍學(xué)院再學(xué)一學(xué)期，俾使勝任中國政府業(yè)已為其安排的教職。郭嵩燾隨即復(fù)函英國外交部，對英國海軍大臣給予嚴復(fù)的照顧表示感謝。

嚴復(fù)被確定為教職人選，應(yīng)是福州船政大臣或南、北洋大臣作出的決定。至于作出這一決定的根據(jù)，嚴復(fù)的一貫表現(xiàn)及同學(xué)、華洋監(jiān)督等方面的評價可能起了主要作用。如果說船政學(xué)堂招生第一次改變了嚴復(fù)的命運，那么，這一安排再次改變了嚴復(fù)的命運，決定了他以后不是和其他同學(xué)一樣，駕駛戰(zhàn)艦馳騁在廣闊無垠的大海上，而是投身海軍教育事業(yè)，悉心培養(yǎng)海軍將才。

在英國皇家海軍學(xué)院多學(xué)一年，嚴復(fù)學(xué)到了更為精深的海軍專業(yè)知識，這使得他回國負責(zé)管理北洋水師學(xué)堂時，其專業(yè)素養(yǎng)顯得綽綽有余，同時也為他進一步觀察了解西方社會、研習(xí)西方社會科學(xué)提供了更多的便利。可以說，嚴復(fù)能夠成為啟蒙思想家，很大程度得益于他卓越的英語能力。