人才需要培養(yǎng)，更需要伯樂。除學習了大量知識外，嚴復在留學期間還結(jié)識了一個伯樂式的知音。這個人是誰？他就是中國駐英法公使郭嵩燾。

郭嵩燾，1818年出生，1891年去世，湖南湘陰人。道光進士，點翰林。官稱郭侍郎，學者尊其為養(yǎng)知先生。早年游學岳麓書院，與曾國藩等人有交往，后丁憂父母回籍。1853年年初，隨曾國藩辦團練，赴南昌與太平軍作戰(zhàn)。1857年，授翰林院編修。1858年，入值上書房。英法聯(lián)軍侵犯大沽時，奉命赴天津協(xié)助清軍大將僧格林沁防守海口，因兩人意見不合而離開。1862年，授蘇松糧儲道，遷兩淮鹽運使。1863年，升廣東巡撫。因與兩廣總督瑞麟不合被黜。1875年，被任命為福建按察使，未到任，命在總理衙門上行走。

1876年，郭嵩燾被任命為首任駐英公使，首開中國派遣駐外使節(jié)的先例。1877年1月21日，郭嵩燾抵達倫敦開展工作。1878年2月22日，又受命兼任出使法國欽差大臣。

1877年5月13日，嚴復等人抵達英國的第三天，在李鳳苞、日意格的帶領下到中國駐英使館晉見郭嵩燾，兩人首次相會。然而這次相會，也許太倉促，兩人并沒有留下深刻印象。

1878年2月2日，兩人的相遇相知正式開始。這一天，正好是中國農(nóng)歷大年初一，嚴復等6人前往駐英使館拜年。也正是這次見面，郭嵩燾對嚴復產(chǎn)生好感，并在日記中第一次提及嚴復。“格林里治（現(xiàn)通譯格林威治）肄業(yè)生六人來見，嚴又陵（宗光）談最暢”。

也許是命運使然，兩位年齡懸殊、經(jīng)歷迥異卻都極富個性的人自此成為“忘年交”。郭嵩燾此后在日記中反復提及嚴復，其中不乏飽含深情、唏噓慨嘆之內(nèi)容。可以說，郭嵩燾的日記詳細記錄了嚴復在英國學習生活的點點滴滴，既再現(xiàn)了兩位忘年知己的心路歷程，也說明嚴復在留學期間，除了學習海軍駕駛專業(yè)知識之外，視野與興趣十分廣泛。

嚴復的才華，郭嵩燾非常欣賞。在其日記中也充滿贊譽之詞。比如，“又陵言：‘西洋勝處，在事事有條理’。此語亦殊有意致”，“嚴又陵言：‘中國切要之義有三：一曰除忌諱，二曰便人情，三曰專趨向?！芍^深切著明。(鄙人)生平之所守，亦不去此三義，而以是犯一時大忌，朝廷亦加之賤簡，誰與知之而誰與言之！”

通過有限的幾次交談，嚴復強烈的求知欲望、滔滔不絕的口才、敏銳的洞察力給郭嵩燾留下了深刻的印象。特別是嚴復對中國社會清晰而深刻的見解，往往與郭嵩燾的看法不謀而合，引起了郭嵩燾的共鳴，使他忘記了年齡的差距，在心靈深處將嚴復引為知音。其后，郭嵩燾很自然地給予嚴復種種特殊的信任、禮遇與照顧。

1878年5月30日，郭嵩燾與李鳳苞、羅豐祿等一同參觀游覽皇家海軍學院。這位花甲老人不是派人將嚴復叫過來，而是自己主動先到嚴復的學舍，方伯謙等另外5位留學生在路上迎候，然后由嚴復和方伯謙陪同郭嵩燾參觀游覽。

1878年7月1日至27日，嚴復等人陪同郭嵩燾參觀了巴黎萬國博覽會、阿伯勒爾發(fā)多阿天文館、巴黎地下水道工程設施、凡爾賽宮、圣西爾軍校等，兩人相互交流所思所感，感情隨之不斷加深。