第三，道德上的原因是心術(shù)不正、道德淪喪。嚴(yán)復(fù)認(rèn)為，清政府在千古變局面前固守八股取士制度，“錮智慧，壞心術(shù)，滋游手”。這種選拔制度充其量只能網(wǎng)羅奴才，而不可能選拔真正的人才，最終只會(huì)破壞人才，腐化道德，導(dǎo)致國(guó)家貧弱。中國(guó)官僚階層和知識(shí)分子心術(shù)邪惡，貪圖私利，為維護(hù)封建統(tǒng)治拒絕真正師法西洋，最終會(huì)“自滅同種”。

第四，發(fā)展路徑上的原因是中體西用、學(xué)非所用。嚴(yán)復(fù)指出，漢學(xué)埋首考據(jù)，脫離現(xiàn)實(shí)，“其事繁于西學(xué)而無(wú)用”；宋學(xué)師心自用、強(qiáng)物就我，“其高過(guò)于西學(xué)而無(wú)實(shí)”，二者均于救亡無(wú)補(bǔ)。在“中體西用”框架的束縛下，中國(guó)學(xué)西方僅局限于模仿西洋的堅(jiān)船利炮，對(duì)專(zhuān)制政體沒(méi)有絲毫觸動(dòng)，不過(guò)是“盜西法之虛聲，而沿中土之實(shí)弊”。所以，船政、制造、海軍等科學(xué)的制度，在西方能生根發(fā)芽，孕育國(guó)家富強(qiáng)，在中國(guó)卻“淮橘為枳，若存若亡”。

第五，文化精神上的原因是自由精神缺失，國(guó)民劣根性頑固。嚴(yán)復(fù)認(rèn)為，自秦以來(lái)的歷代專(zhuān)制統(tǒng)治者以暴力手段奴虜民眾，民眾迫于壓力，表面臣服，以奴虜自待，內(nèi)心則恨之入骨，民眾與統(tǒng)治者之間根本對(duì)立。所以，中國(guó)人缺乏自由民主精神。在缺乏自由民主精神的情況下，普通民眾膽小怕事，茍且偷生，與歐洲、日本民眾相比，缺乏敢死尚武精神；廟堂官員尤為惡劣，他們不學(xué)無(wú)術(shù)、鮮廉寡恥、投機(jī)取巧，有的甚至以幸災(zāi)樂(lè)禍的心態(tài)對(duì)待甲午戰(zhàn)爭(zhēng)這場(chǎng)民族災(zāi)難，企圖不擇手段從中謀取最大私利，整個(gè)中國(guó)社會(huì)形成了虛偽無(wú)恥的惡劣氛圍。

以上種種原因，最終導(dǎo)致“日本以寥寥數(shù)艦之舟師，區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)人之眾，一戰(zhàn)而翦我最親之藩屬，再戰(zhàn)而陪京戒嚴(yán)，三戰(zhàn)而奪我最堅(jiān)之海口，四戰(zhàn)而覆我海軍?！庇纱丝梢钥闯?，嚴(yán)復(fù)是站在國(guó)家歷史、民族精神的高度，以西洋社會(huì)、西學(xué)為切入點(diǎn)來(lái)反思、解剖甲午敗局根本原因的。他不是僅僅看到了海軍戰(zhàn)敗的表象，而是由表及里地對(duì)中國(guó)的專(zhuān)制制度、科舉制度、國(guó)民劣根性等作了透徹剖析和深入鞭笞。這種分析問(wèn)題的前瞻性與深刻性，令同時(shí)代的其他思想家難以望其項(xiàng)背。