聘用洋礦師

1876年1月13日，盛宣懷馳抵湖北武穴陽城山一帶，決定選適中之地盤塘為湖北煤鐵開采總局駐地。當(dāng)天，盛宣懷與當(dāng)?shù)氐绬T李明墀一起起草《湖北開采煤鐵總局試辦開采章程六條》，主要內(nèi)容是：地勢宜擇要審定；開采宜逐漸擴(kuò)充；用人宜各專其責(zé)；官本宜核定支用；售款宜繳還資本；官煤宜廣開銷路。1月14日，啟用湖廣總督頒發(fā)的木質(zhì)“湖北煤鐵開采總局關(guān)防”。

用西方先進(jìn)技術(shù)開采礦產(chǎn)，在中國是首創(chuàng)事業(yè)，盛宣懷還談不上有什么經(jīng)驗。要開礦必先勘礦，勘礦和采礦必須有新型礦務(wù)人才，這是盛宣懷最先遇到的難題。盛宣懷到處托人尋找礦書，找到《斯米德翻譯五金礦論》第一卷后，他認(rèn)真鉆研，同時密切關(guān)注報紙上的礦論文章。盛宣懷極為看重人才的力量，特地拜托赫德和中國駐外使節(jié)推薦優(yōu)秀礦師。在礦師和資金的輕重對比上，他曾發(fā)表如下精彩的論說：

開礦不難在籌資本，而難在得洋師。蓋籌資本于目前，即可獲子母于日后，又非同造船制器有耗而無來也；礦事之成敗利鈍，實以洋師之得人不得人為定，而其本領(lǐng)又不難在開礦，而在認(rèn)礦也。認(rèn)礦只須得一二人，便可遍視各省產(chǎn)礦之地。夫以一二人而可揣十余省之地利，亦不妨優(yōu)給薪資，并當(dāng)議明開成一礦給賞若干，使其專心為我所用。

由此可見，在人才和資金、開礦和勘礦的關(guān)系方面，盛宣懷有著正確的認(rèn)識。更為難能可貴的是，他有著長遠(yuǎn)眼光。在聘請洋礦師之初，盛宣懷就提議在同文館及閩滬各制造局選擇聰穎子弟隨同洋礦師實地學(xué)習(xí)，同時在出洋留學(xué)的學(xué)生中挑選出一部分人在國外專研礦業(yè)知識，以備日后用。不僅用高薪使洋礦師專心為我所用，更通過向洋礦師學(xué)習(xí)，培養(yǎng)國內(nèi)的專門人才，由“未便使外人久與其事”一語便可知盛宣懷的初衷。

在聘請洋礦師一事上，后人或稱其具有買辦性，或稱其用人不精導(dǎo)致開礦的延誤和資金浪費，這些說法可以說是有失公允的。

在當(dāng)時無人知曉如何科學(xué)勘礦和機(jī)器開采的情況下，要科學(xué)開采煤礦就只有聘請洋礦師一條路。李鴻章也明確指出：“目前仿照江西、湖南辦法，仍用土人開采，能成煤井而不能成煤路，必須參以洋法，漸求擴(kuò)充?！倍沂⑿麘褜ρ蟮V師的技術(shù)、工作等要求也是相當(dāng)嚴(yán)格的。李鴻章批示，雇用外國礦師，要“妥立合同，試驗有效，權(quán)操自我”，盛宣懷按照李鴻章的指導(dǎo)方針聘用洋礦師。1875年12月，盛宣懷通過徐黼升從日本請來了英國礦師馬立師。初次見面晤談，馬立師的言談就讓盛宣懷對他的能力有所懷疑。但由于外洋礦師難找，加上盛宣懷求成之心操之過急，最終他還是與對方簽訂了雇用合同，只是合同之約僅為半年，合格則留，不合格則去。合同中規(guī)定：“該洋人既充本局監(jiān)工，無論大小事體總當(dāng)聽從本道主使，勤慎妥當(dāng)，誠實辦事。禮拜日仍應(yīng)照常辦公。并須隨時隨事先行稟明本道，斟酌妥當(dāng)，方準(zhǔn)照辦，不得擅自主張?！边@也體現(xiàn)了盛宣懷自主辦礦的意識和審慎的態(tài)度。

馬立師這個礦師其實是個“山寨版”，不僅對礦區(qū)的勘探是“毛估估”，對煤質(zhì)的品級也給你“毛估估”，誤把劣質(zhì)煤當(dāng)成優(yōu)質(zhì)煤。半年下來，經(jīng)他“勘定”的煤礦出產(chǎn)的煤根本不能用于煉鐵，致使盛宣懷大上其當(dāng)，白白耗去不少人力物力。有人開始指責(zé)盛宣懷“開煤糜費多而虧折甚”，這對盛宣懷來說真是雪上加霜。