中國電報(bào)局在盛宣懷的主持下，數(shù)年就有了很大的發(fā)展——1882年接辦了蘇浙閩粵等省陸線；1883年接辦由鎮(zhèn)江經(jīng)南京到漢口的長江線，全長1600余里，橫貫中國中部；1884-1885年因海防吃緊，架設(shè)了濟(jì)南至煙臺(tái)、威海、劉公島、金線頂?shù)鹊鼐€路；1886年因東北三省邊防需要，由奉天接通吉林至琿春陸線；1887年因鄭州黃河決口，為籌辦工賑事宜，從山東濟(jì)寧設(shè)電報(bào)線至開封；1888年，因廣東官線業(yè)已架至南雄州，商線乃由江西九江架設(shè)至南雄相接，使官報(bào)得以靈通；1890年，因“襄樊地方為入京數(shù)省通衢，楚北門戶邊境沖要”，乃由沙市設(shè)線直達(dá)襄陽，1893年又添設(shè)襄陽至老河口電報(bào)線；1895年由西安起接設(shè)電報(bào)線與老河口相接，“使西北電線得有兩線傳遞，庶無阻隔之虞”。以上都是因軍務(wù)、商務(wù)上的需要而設(shè)立的。其他次第架設(shè)的，如1896年架設(shè)武昌線至長沙線，1898年又設(shè)長沙至湘潭、萍鄉(xiāng)等線，則主要是為了商務(wù)。

時(shí)間到了1899年，盛宣懷又開始考慮辦電話業(yè)務(wù)了。11月19日，一份僅488字的奏折到了光緒皇帝那里，該奏折涵蓋了中國自主開辦電話業(yè)務(wù)的意義、電信業(yè)務(wù)發(fā)展的趨勢(shì)以及電信業(yè)務(wù)經(jīng)營管理的方式等內(nèi)容?！洞笄宓伦诰盎实蹖?shí)錄》將這一歷史事件記錄為：“督辦鐵路大臣大理寺少卿盛宣懷奏，電報(bào)公司擬添設(shè)德律風(fēng)，杜外人覬覦之謀，保電局已就之利。允之。”是為中國官辦電話的真正源頭。在此之前，中國的電話業(yè)務(wù)盡為洋人壟斷。1882年，丹麥大北電報(bào)公司在外灘創(chuàng)設(shè)第一家電話局。同年，英國人畢曉普在租界試行電話。此后，洋商紛紛開始籌劃在中國各通商口岸開辦電話業(yè)務(wù)。盛宣懷和當(dāng)時(shí)的一些封疆大吏立志要改變這種局面。

1900年的義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)和八國聯(lián)軍侵占北京暫時(shí)打亂了電報(bào)總局兼辦電話業(yè)務(wù)的計(jì)劃。為了制防和公務(wù)所需，有些封疆大吏還是相繼在小范圍內(nèi)開辦了電話業(yè)務(wù)。比如，1900年，兩江總督兼南洋大臣劉坤一奏請(qǐng)分段安設(shè)電話，于同年8月，在南京潤德里成立江南官電局，設(shè)電話交換所。1902年，湖廣總督張之洞在漢口、武昌籌資興辦武漢三鎮(zhèn)電話，設(shè)磁石交換機(jī)30門，專供官署衙門使用。

1902年，盛康去世，盛宣懷循例在家“守制”三年。1903年，北京電報(bào)局總辦黃開文援引盛宣懷奏準(zhǔn)的“電話歸電局兼辦，以電報(bào)余利為推廣電話之需”條例，開始籌設(shè)北京城內(nèi)朝廷大臣住宅與頤和園間電話（當(dāng)時(shí)慈禧常住頤和園）。同年9月，時(shí)任督辦電政大臣的袁世凱根據(jù)黃開文建議呈準(zhǔn)試辦北京電話局，由黃開文兼任電話局總辦。1904年1月，北京試辦的第一個(gè)官辦電話局于東單二條開通，安裝磁石式人工電話交換機(jī)100門。顯然，北京的官辦電話思路與盛宣懷的奏折是一脈相承的。

盛宣懷為了鋪設(shè)電線，不僅要深入邊陲地方，歷盡艱苦，還要應(yīng)付朝廷內(nèi)外頑固派千方百計(jì)的阻撓，其間的心酸只有他自己知道。經(jīng)過十幾年的努力，克服重重困難，電報(bào)線架設(shè)成績顯著，主要干線和支線幾乎已覆蓋全國。電報(bào)事業(yè)發(fā)展如此之快，與盛宣懷精心設(shè)計(jì)、親自經(jīng)理是分不開的。即使說中國的電訊事業(yè)是由盛宣懷創(chuàng)辦和推廣，也不過分。