即便如此，福特依然不可能是帶領好萊塢迎戰(zhàn)的候選人。他老到可以成為應召軍人的父親了，他已46歲，再過幾年就會迎來第一個孫子。雖然在過去幾年，他一直在好萊塢的各個委員會上貢獻他的力量——奔波于干涉主義者、熱誠的反納粹活動家和一個致力于為西班牙內戰(zhàn)提供援助的特別小組的領導們之間——但他并沒有真正到這些戰(zhàn)爭的前線去。自1939年起，他把大部分時間和精力投入一系列電影，包括《關山飛渡》（Stagecoach）、《童年林肯》（Young Mr. Lincoln）、《憤怒的葡萄》（The Grapes of Wrath）等，這些電影讓他成為好萊塢最受尊敬的導演。

到底是什么觸動了福特，讓他在完成《青山翠谷》（How Green Was My Valley）的拍攝僅3個星期后——這部電影讓他贏得了7年內第3個最佳導演獎——就離開他如日中天的事業(yè)，要求從海軍后備役調到現(xiàn)役？是由于1/4個世紀以前，作為高中生參加安納波利斯的海軍學院入學考試名落孫山帶來的揮之不去的恥辱感嗎？是由于當時為了闖入好萊塢而忙于擔當替身、演員和初出茅廬的導演，以至于錯過1917年美國加入一戰(zhàn)因而生出的尷尬嗎？福特的動機即使對于其至親來說都是個謎，包括他的妻子，共同制作電影的同事，以及在他最愛的地方——好萊塢運動員俱樂部喝酒的伙伴?！澳沁@位頂尖導演……厭倦了好萊塢的華而不實？”其中一篇報道提出這樣的疑問。福特似乎樂于完全不給予解釋，他答應接受采訪談論他的決定，最后卻只肯給出一個答復：“我認為這是這個時間該做的事?！?/p>