即便如此,福特依然不可能是帶領(lǐng)好萊塢迎戰(zhàn)的候選人。他老到可以成為應(yīng)召軍人的父親了,他已46歲,再過(guò)幾年就會(huì)迎來(lái)第一個(gè)孫子。雖然在過(guò)去幾年,他一直在好萊塢的各個(gè)委員會(huì)上貢獻(xiàn)他的力量——奔波于干涉主義者、熱誠(chéng)的反納粹活動(dòng)家和一個(gè)致力于為西班牙內(nèi)戰(zhàn)提供援助的特別小組的領(lǐng)導(dǎo)們之間——但他并沒(méi)有真正到這些戰(zhàn)爭(zhēng)的前線去。自1939年起,他把大部分時(shí)間和精力投入一系列電影,包括《關(guān)山飛渡》(Stagecoach)、《童年林肯》(Young Mr. Lincoln)、《憤怒的葡萄》(The Grapes of Wrath)等,這些電影讓他成為好萊塢最受尊敬的導(dǎo)演。
到底是什么觸動(dòng)了福特,讓他在完成《青山翠谷》(How Green Was My Valley)的拍攝僅3個(gè)星期后——這部電影讓他贏得了7年內(nèi)第3個(gè)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)——就離開(kāi)他如日中天的事業(yè),要求從海軍后備役調(diào)到現(xiàn)役?是由于1/4個(gè)世紀(jì)以前,作為高中生參加安納波利斯的海軍學(xué)院入學(xué)考試名落孫山帶來(lái)的揮之不去的恥辱感嗎?是由于當(dāng)時(shí)為了闖入好萊塢而忙于擔(dān)當(dāng)替身、演員和初出茅廬的導(dǎo)演,以至于錯(cuò)過(guò)1917年美國(guó)加入一戰(zhàn)因而生出的尷尬嗎?福特的動(dòng)機(jī)即使對(duì)于其至親來(lái)說(shuō)都是個(gè)謎,包括他的妻子,共同制作電影的同事,以及在他最愛(ài)的地方——好萊塢運(yùn)動(dòng)員俱樂(lè)部喝酒的伙伴。“莫非這位頂尖導(dǎo)演……厭倦了好萊塢的華而不實(shí)?”其中一篇報(bào)道提出這樣的疑問(wèn)。福特似乎樂(lè)于完全不給予解釋,他答應(yīng)接受采訪談?wù)撍臎Q定,最后卻只肯給出一個(gè)答復(fù):“我認(rèn)為這是這個(gè)時(shí)間該做的事?!?/p>